Semaine / Week 51-52 - Sommaire - Washington DC

Notre tournée n’aurait pas été complète sans un séjour dans la capitale nationale.  Après cette grande aventure, nous désirions ardemment vivre l’Élection du 44^e Président en direct de Washington, D.C., être témoins de la fébrilité d’une journée d’élection et des files d’attente malgré une pluie torrentielle et surtout pouvoir assister aux résultats d’une élection historique parmi des Américains et chez les Américains.  Compte tenu que nous avons au cours des douze derniers mois, vécu au quotidien la grande marche à la présidence par le truchement de notre blogue et de notre « sondage maison », nous avions en quelque sorte développée une relation bien particulière avec un grand nombre d’Américains et beaucoup d’admiration pour certains candidats. 

Nous avons bien sûr visité durant notre séjour, les plus importants sites historiques de la Capitale et des environs, dont ceux du 1^er Président George Washington à Mount Vernon (MD) et Fredericksburg (VA), la vieille ville coloniale d’Alexandria (MD), Monticello (VA), l’œuvre et résidence du 3^e Président, Thomas Jefferson et à quelques km de là, les résidences du 4^e Président, James Madison et du 5^e Président, James Monroe.  Nous nous limitons à vous en proposer les photos et vous ferons plutôt part de nos commentaires sur l’élection en guise de point final à notre aventure.

Il y a maintenant une dizaine de jour que M.Obama a été élu.  La vague de fond de popularité qui accompagne sa victoire continue de se faire sentir dans le monde entier.  Un vent de fraîcheur a envahi la planète et cette victoire suscite beaucoup d'espoir et de nombreuses attentes. 

Nous étions donc dans la région de la Capitale, ce soir là quand à 23 h l'annonce de l'élection du premier Afro-Américain à la présidence des États-Unis fut faite et qu'une explosion de joie s'est répandue dans tout le pays.  Tout au long de la soirée, dans le quartier que nous avions choisi pour suivre les résultats (Georgetown) la tension et l'anxiété étaient palpables.  Une fébrilité bien sentie régnait dans ce pub où nous avons amorcé le suivi de la présentation des résultats à la télévision.  Nous étions dans un secteur où plus de 90 pour cent de la population ont voté en faveur de M. Obama.  Inutile alors de dire que les manifestations de joie furent bruyantes, chaleureuses et fortes en émotion de toutes sortes.  Le souvenir de ces événements et de ce fait sans précédent dans l'histoire américaine restera à tout jamais marqué dans nos mémoires.  Nous sommes ensuite rentrés pour écouter les discours de fin de soirée et les réactions à travers le pays et le monde.

Revenons en arrière pour quelques minutes.... !

C'est en janvier 2006 que nous avons amorcé notre grande tournée américaine et étions loin de soupçonner à ce moment-là que nous serions témoins d'un événement historique aussi significatif.  Intéressés que nous sommes à l'histoire et à la culture américaine depuis sa fondation, l'esclavage et le sort des Afro-américains ne peuvent échapper à quiconque.  Nous ne nous doutions pas que les lieux et les musées que nous allions découvrir et que les visites et les rencontres que nous allions faire allaient nous mener à vivre, en temps réel, une nouvelle étape de cette évolution fantastique.

Les Américains n'ont pas inventé l'esclavage. Toutefois, ce fléau comme les maladies importées d'Europe par les premiers colons ont fait des ravages incommensurables dont les torts ne sont pas tous cicatrisés.  Durant nos déplacements donc, nous avons été témoins de toutes les étapes de l'histoire des Noirs aux É.-U.A. en commençant par notre visite, au lendemain de son 400^e anniversaire, de Jamestown en Virginie et ainsi de suite lors des visites de plantations de la Virginie, de la Caroline du Sud et de la Louisiane, les débats dans les États esclavagistes et non esclavagistes à l'occasion de leur création,  les tractations à Washington pour maintenir l'équilibre politique entre les États du Sud et ceux du Nord, la guerre de Sécession, le Programme de Réparation qui en a résulté, la marche ardue des droits civiques et son évolution graduelle -- l’Underground Railroad, la ségrégation, les lois de Jim Crow, Selma, Birmingham, l’intégration des écoles, la loi sur l'émancipation, l'assassinat de Martin Luther King, les droits de vote et à l’égalité.  Des musées dédiés à l’histoire des Noirs à Détroit, Memphis, Atlanta et Cincinnati nous ont permis de nous de vivre les différentes étapes de l'évolution de l'histoire et de la culture afro-américaine.  Puis, ce fut la succession des premières dans les différentes communautés que nous avons visitées -- première école noire, premier maire, premier shérif, premier juge, premier représentant à l’Assemblé d'un État, premier représentant au Congrès ou Sénat du pays et quoique plus lentement les mêmes premières chez les femmes.  Jesse Jackson avait posé sa candidature à l'investiture en 1984, 1988 et 2004 pour la nomination de candidat à la présidence mais sans succès.  Les résultats de la dernière élection complètent l'ascension des échelons politiques par les Afro-américains et viennent changer le cours de l’histoire.

M. Obama n'a pas été porté à la présidence que par le phénomène de l'évolution historique du sort des Afro-américains dans ce pays. Il a été porté au pouvoir par sa détermination et son désir d’y arriver et par ses très nombreuses qualités d'homme politique -- organisateur hors pair et moderne, orateur et débatteur exceptionnel.  Il aura en quelque sorte forcé et accéléré cette évolution historique et c'est là, selon nous, son principal mérite.

Il sera intéressant de voir l’évolution des choix qu’il fera au cours des semaines de transition pour s'assurer qu'il sera biens secondé et bien conseillé. Ensuite, viendra le test ultime des 100 premiers jours de son gouvernement, auquel sont soumis tous les présidents américains. Les défis qui l’attendent sont de taille, mais nous croyons qu’il a l’intelligence, le charisme et que ses grandes qualités d’organisateur, d’orateur et de leader qui lui ont si bien servi durant la longue campagne, lui permettront de devenir un excellent président.

Comme nous l’avons si souvent entendu au cours de notre voyage, « God bless America » !

Suzette et Gilles Samson

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-- FIN --

Semaine 50 - Sommaire - Hartford (CT)

Nous en sommes arrivés à notre 48^e État, (Connecticut), d’une tournée de 50 semaines.  Comme ce fut le cas partout ailleurs, nous y avons fait des découvertes et beaucoup appris sur l'histoire et sur les systèmes politique et électoral.  Le capitole à l’architecture unique, Hartford ville d’adoption de Mark Twain et d’Harriet Beecher Stowe, New Haven, site de l'importante université Yale et les ports de mer tout aussi pleins de charme les uns que les autres sont autant de raisons pour lesquelles nous avons beaucoup apprécié nos séjours dans cet État.  De plus, l’accueil a été des plus cordial ce qui fait que notre aventure se termine sur une excellente note.

Il ne reste plus que quelques jours à la campagne électorale. Que dire de cette année incroyable au plan de la politique et de l'économie. Nous nous sentons très privilégiés d'avoir pu en être témoins en sillonnant le pays.  Peu importe les résultats, les Américains sauront bien tirer les marrons du feu avec la venue d'un nouveau gouvernement et ce, malgré tous les problèmes qui les accablent en cette fin de mandat de la présidence de M. Bush.  Impossible de partager ici toutes les observations et impressions que nous ont laissées nos rencontres et nos expériences.  Peut-être aurons-nous l’occasion de le faire dans un proche avenir.

À ceux qui nous ont accompagnés dans notre aventure, nous tenons à vous souligner que vos encouragements ont contribué à enrichir notre expérience et que nous avons apprécié votre appui.

Nous rentrerons au Québec après avoir assisté à la journée d'élection.  Nous espérons pouvoir trouver un endroit où partager ce moment historique alors que pour la première fois, un Afro-Américain ou une femme accèdera au niveau le plus élevé du gouvernement américain, un phénomène sans précédent dans l'histoire des États-Unis.  

Notre voyage tire à sa fin et nous nous en voudrions de ne pas signaler que nous avons d’une part, adoré ce style de vie et que d’autre part, nos véhicules et appareils ont bien tenu le coup.  Les dernières sept ou huit semaines furent néanmoins, plus exigeantes en ce qui concerne la mise à jour du blog alors qu'une certaine fatigue s'est manifestée.  Nous comptons sur les mois d’hiver québécois pour refaire le plein et mijoter une suite à nos projets.

Toutefois, c'est notre intention de présenter une dernière mise à jour du site d'ici notre retour afin de mettre un point final à notre aventure.

Au revoir et à bientôt ! 

Suzette et Gilles Samson

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Semaine 49 - Sommaire - Providence (RI)

La forte densité de la population de ce petit État est équivalente à l’éventail des activités et attractions touristiques.  Il y avait beaucoup à faire et beaucoup de territoire à couvrir sur ce petit terrain comme vous pouvez le lire dans nos textes et le voir dans notre album.  C’est surtout le bord de mer rehaussé en ce temps-ci de l’année par le coloris automnal qui a marqué notre séjour

La campagne électorale tire à sa fin et à en croire les nouvelles, les spécialistes (partisans), les Partis eux-mêmes et certains sondages, les jeux sont loin d’être faits… Il y a de quoi y perdre son latin surtout que le bombardement de publicité, d'info-pub, d'entrevues et d'émissions télévisées ou de radio partisanes multiplient les explications et les justifications en faveur de leurs positions. Voilà qui nous fait se demander ce qui motive vraiment un électeur lorsqu'il se retrouve dans l’isoloir, seul devant son bulletin de vote --  parti pris, compréhension des enjeux, influences de la publicité, devoir civique, valeurs, culture, conservatisme, émotion, confiance, objectivité, intuition, espoir ?  On comprendra sans doute mieux après l'élection et lors de l'analyse des résultats.  Parions, qu'en fin de course, la décision des électeurs passe d’abord et avant tout par le cri du cœur.

Nous souhaitons que nos textes et photos rendent  justice à ce petit État où nous n’avions jamais mis les pieds.  Nous sommes tombés sous le charme de son héritage colonial, de ses manoirs opulents, de la beauté de son littoral accidenté et de l’effervescence culturelle de sa capitale. 

Nous complèterons notre prochaine mise à jour  (Hartford (CT) du Maryland où nous serons le jour d’élection, le 4 novembre.  

À très bientôt !

Suzette et Gilles Samson

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Semaine 48 - Sommaire - Concord (NH)

Les couleurs de l'automne étaient omniprésentes et à leur apogée durant notre séjour au New Hampshire. Quel phénomène impressionnant de voir les feuilles de différentes essences se transformer en teintes dégradées de cramoisi, safran, orangé et de brun roux et constituer des panoramas éblouissants dont on n'arrive pas à se rassasier d'un paysage à l’autre. Cet État est certainement une destination privilégiée pour tous les amoureux des couleurs d’automne. On peut même consulter les sites Internet de plusieurs États et du Québec pour suivre de près l'évolution des couleurs et aller admirer les diverses régions au meilleur moment.  Nous espérons que notre album de photos vous fera vivre de bons moments.

Le New Hampshire est bien connu pour attirer les politiciens qui aspirent à la présidence des États-Unis. L'État et ces derniers en tirent souvent une publicité qui sert bien leurs intérêts.  C'est une tradition que les New Hampshirois transposent dans un activisme politique très répandu et ouvert. C'est dans cet État que nous avons le plus librement échangé avec les personnes que nous avons rencontrées.  Nous espérons que les commentaires de ce blog vous donneront un bon aperçu du dynamisme démocratique qui y règne.

La campagne électorale tire à sa fin et malgré tout il y a encore des inconnues dans la compréhension du système électoral.  Nous avons tenté d'éclaircir le processus de sélection des grands électeurs et d’identifier certaines des inquiétudes qui pourraient entacher les résultats, tels que l'inscription frauduleuse de nouveaux électeurs ou la fiabilité de la performance des machines à voter électroniques.  Quant aux Partis, ils s'en donnent à coeur joie dans des attaques qui ne sont pas toujours de bon goût et les dépenses atteignent des sommets jamais inégalés. C'est toujours aussi captivant d'en suivre l'évolution.

Nous sommes ravis de ne pas avoir à déménager nos pénates cette semaine.  C’est de Mystic au Connecticut que nous entendons compléter les dernières mises à jour de notre blog avant notre départ pour Washington, D.C.

Donc, à la semaine prochaine avec notre compte-rendu sur le Rhode Island, suivra ensuite celui sur le Connecticut, notre dernier État de la tournée.

Nos salutations les meilleures.

Suzette et Gilles Samson

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Semaine 47 - Sommaire - Augusta (ME)

Le Maine est très fréquenté par les Québécois qui en connaissent bien la Côte pour ses kilomètres de belles plages sablonneuses. Notre récent séjour nous aura permis de découvrir de nouvelles régions pittoresques voire spectaculaires.

Nous en rapportons des souvenirs impérissables, particulièrement de Mount Desert Island et d’Acadia National Park, de la route qui longe le littoral qui vous laisse bouche bée à chaque tournant face aux paysages marins, aux baies où des dizaines de voiliers jettent l’ancre avant de repartir pour la pêche ou pour l’aventure et aux charmants ports de mer d’où la simple odeur de varech vous met en appétit.  De plus,  en ce début d’automne, les couleurs se découpent sur un ciel encore plus bleu, l’air est frais et il se respire à plein poumon.  La côte du Maine se fond dans la mer comme si elle y était soudée.  Nous y reviendrons sûrement, ne serait-ce que pour y savourer une autre saison.

Les dirigeants politiques ne maîtrisent pas plus que nous les événements qui peuvent bouleverser notre environnement.  La crise économique qui secoue en ce moment, non seulement les États-Unis mais le monde entier en est un bon exemple.  Cette crise ne faisait certainement pas partie des scénarios et plans de campagne des partis politiques.  La réaction des candidats en dit beaucoup sur leur habileté à diriger ce pays et comme Chef d'État, au point d'avoir autant d'impact sur les résultats des élections que tous les efforts consentis jusqu'à maintenant pour se mériter les faveurs de l'électorat.  Au moment d'écrire ces lignes, les Démocrates continuent de se distancer des Républicains. M. McCain devra se surpasser au dernier débat de mercredi le 15 octobre, à défaut de quoi il ne lui restera que peu d'espoir de devenir Président des États-Unis.  

C’est de notre superbe camping de Mystic, où nous passerons les deux prochaines semaines, que vous parviendront nos mises à jour sur nos séjours au New Hampshire et au Rhode Island. 

Bonne semaine à tous,

Suzette et Gilles Samson

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Semaine 46 - Sommaire - Montpelier (VT)

Nous sommes toujours en Nouvelle-Angleterre à profiter du magnifique coloris des feuilles d’automne et il en sera ainsi jusqu'à la fin de notre voyage à notre grand ravissement. Le Vermont n'échappe pas à cette magie et nous en faisons état dans nos textes et nos photos.

Le Vermont fut une source de granit et de marbre pour l'ensemble du pays depuis ses origines et on a pu constater la présence de ses produits nobles dans de nombreux capitoles visités au cours de notre tournée. Nous tenions donc à nous familiariser avec les carrières et les techniques de production de ces matériaux et la région de Montpelier nous a donné l'occasion de combler nos attentes.  De plus, l'État expose son granit un peu partout sur son territoire, en particulier dans ses cimetières.  Hope Cemetery à Barre en est un excellent exemplaire et avec le plus grand respect que ce lieu inspire, notre album de la semaine vous propose plusieurs photos.

La campagne américaine bat son plein et pour l’une des rares occasions, notre sondage favorise le meneur Barack Obama à raison de 50 % de la faveur des électeurs, alors que M. McCain est à 40 % et que les indécis sont à 10 %.  Dans la même veine, les prévisions de CNN donnent le pointage le plus élevé de la répartition des grands électeurs jusqu’à maintenant à M.Obama, soit 250 sur les 270 requis pour être élu ; M. McCain se maintient à 189.

Nous suivons la campagne canadienne (36 jours) du coin de l'oeil et pouvons difficilement nous imaginer que nous n'aurions même pas eu le temps de traverser le Canada (à raison d'une province par semaine) avant qu'elle ne se termine.  Quel contraste entre ces deux systèmes électoraux... !

Au lendemain du rejet par le Congrès du projet de loi du Président Bush pour sauver les marchés financiers de Wall Street, l'indice Dow Jones a perdu 777 ( 7 7 7) points dont plus de 400 dans la dernière demi-heure. À en croire que ce résultat, qui s'apparente tellement à une des combinaisons gagnantes les plus répandues dans les casinos, ne soit pas complètement le fruit du hasard des marchés.... c'est à faire réfléchir... ironie du sort ou ironie de l’homme ?

À l'approche de la fin de notre aventure 2008, c'est aussi excitant qu’au début, on voudrait tout voir et visiter.  On espère que vous nous pardonnez notre manque de régularité dans la mise à jour de notre blogue. C'est comme une urgence à laquelle nous avons décidé de nous abandonner.

Bonne semaine à tous et au plaisir de vous décrire l'État du Maine à partir de notre camping du New Hampshire.

Suzette et Gilles Samson,

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Semaine 45 - Sommaire - Boston (MA)

Quelle belle région que celle de Boston ! Cette ville au riche passé historique conserve son cachet de l’époque coloniale et constitue un heureux mélange d’ancien et de moderne.  Ses principaux quartiers se visitent facilement à pied mais il est préférable d’y accéder par les transports publics pour éviter le trafic proverbial des heures de pointe surtout si l’on doit emprunter la route I-93.

Boston oscille entre deux pôles opposés, l’ambiance raffinée du Vieux monde dans ses quartiers historiques et le modernisme de certains quartiers comme celui des affaires.  En effet, qui n'est pas familier avec les Quakers, le Mayflower, Plymouth, le Boston Tea Party, Lexington, Salem, Paul Revere et les débuts des affrontements de la guerre d'Indépendance ?  Boston est aussi la plus grande ville culturelle de la Nouvelle-Angleterre et compte quatre grandes universités de classe internationale, dont Harvard et MIT.

Nous avons eu l’occasion d'assister au déjeuner-causerie de Bernard-Henri Lévy, (philosophe, écrivain, homme de gauche et humaniste) au Harvard Club Breakfast au centre-ville de Boston. M. Lévy y était dans le cadre de sa tournée américaine de promotion de son récent livre, Left in Dark Times : A Stand Against The New Barbarism inspiré d’un livre en français publié en 2007. Une rencontre intime qui restera un souvenir marquant de notre tournée américaine.

Nous avons ajouté aux villes visitées celle de Lowell, construite dans le but spécifique d'en faire un centre manufacturier du textile dans les années 1850.  Elle a attiré un grand nombre d'immigrants dont de nombreux Canadiens-Français.  Les grandes usines de textiles ont été transformées en musées, en appartements et en ateliers d’artistes et la ville a un tout autre visage depuis les dernières décennies.  Nous avons passé la dernière journée sur le littoral de Cape Cod sous un soleil magnifique, un autre beau souvenir de notre passage au Massachusetts.

Quant à la scène politique, voici les principaux faits qui ont marqué la semaine.  Les préparatifs pour le débat des candidats à la présidence allaient bon train, la situation des marchés financiers se détériore de plus en plus et le Gouvernement s'apprête à intervenir.  M. McCain a cru bon d’interrompre sa campagne et d’annuler sa participation au débat, craint-il l’eau chaude ou se croit-il investi d’une nouvelle mission ? Quand à Madame Palin, son étoile continue de pâlir et la lune de miel semble tirer à sa fin.

Nous avons croisé de nombreux visiteurs européens qui sont attirés par la magie des couleurs d’automne et qui déferlent sur la Nouvelle-Angleterre en ce moment.  Les agences de voyages, les guides touristiques et les commerçant s’en réjouissent et même les plus petits restos affichent des menus de circonstance -- fruits de mer, poissons frais et desserts au sirop d’érable.

Le retard à publier notre bloque de la semaine est bien justifié puisque nous avons eu l’occasion de retrouver les enfants que nous n’avions pas revus depuis notre départ en novembre dernier.

Bonne semaine à tous et au plaisir de vous retrouver avec nos impressions sur le Vermont à partir d'Augusta (ME)

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Semaine 44 - Sommaire - Albany (NY)

Notre arrivée dans l'État de New York et de la Nouvelle-Angleterre met un terme à nos déplacements de plus de 700 km d'un État à l'autre. Un rappel aussi, qu'une vie plus sédentaire nous attend bientôt et à bien y penser, on s’en réjouit.  

À l'occasion du septième anniversaire du 11 septembre 2001, nous étions tout près de ''Ground Zero'' et l'atmosphère de recueillement était palpable à de nombreux kilomètres à la ronde.  Avec le temps qui passe et les difficultés économiques que connaît le pays, les Américains réalisent de plus en plus l'énormité des conséquences de ces événements.  Ce n'est pas sans faire réfléchir....!

Alors que la densité du Québec est de 4,96 habitants par km², celle de l'État de New York est de 157,8 km². Ils sont partout les New Yorkais et on le ressent bien sûr sur les routes.  En contrepartie, les sites historiques et les attractions touristiques sont facilement accessibles comme vous pourrez le constater dans nos rubriques de la semaine.

L'effondrement du crédit immobilier entraîne des effets dans le secteur des banques et des assurances. Les sauvetages in extremis de quelques entreprises gigantesques en sont la preuve et plongent le pays dans une situation critique qui inquiète tous ceux avec qui nous en avons discutée. C'est une crise sans précédent, que plusieurs attribuent à l'incurie des organismes de surveillance, au manque de règlementation et à l'avidité des marchés financiers. On cherche une solution avant d’en connaître les causes, car l'hémorragie doit être arrêtée sinon les conséquences seront encore plus catastrophiques. Ce sera un sujet à l'ordre du jour de la semaine prochaine. C'est un peu comme les brèches dans les digues du Mississippi, on doit les colmater avant de réparer la digue.

La campagne électorale ne peut échapper à ce problème et les Partis n'avaient pas vraiment envisagé cette situation.  L'effet sur l'opinion publique s'est maintenant résorbé et même l'étoile de Mme Palin commence à pâlir. Le Parti démocrate reprend du poil de la bête dans les sondages mais la lutte dans les États bascules se fait de plus en plus serrée comme l’indique les prévisions du compte des grands électeurs dans la rubrique de la campagne nationale.

Pour le peu que nous ayons des lecteurs intéressés par le sport et en particulier par le baseball des ligues majeures, on ne peut passer sous silence la fin du Yankees Stadium de New York, ce temple du sport national américain. En effet, à compter de septembre prochain, les Yankees joueront dans un nouveau stade.

C'est au Vermont que nous nous dirigerons la semaine prochaine pour la visite de notre 44^e capitole.

Bonne semaine à tous,

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Semaine 43 - Sommaire - Columbus (OH)

L'Ohio, territoire charnière entre les Appalaches, les Grands Lacs et les bassins des fleuves Mississippi et Ohio, est au centre de l'histoire américaine depuis l'accession à l'Indépendance et toute les étapes de l’expansion qui a suivi. L'État est donc riche en événements et sites historiques. C'est ce que nous n'avons pas manqué de constater au cours de nos déplacements -- des rives des Grands Lacs à la frontière du Kentucky, en passant par Cleveland, Toledo, Akron, Columbus, Cincinnati, les villages amish, les effigies de terre des anciennes civilisations et le National Underground Railroad Freedom Center.  Notre récent séjour a été une révision de l'histoire du pays qui est tombée à point nommé, puisque comme vous pouvez le voir sur la carte des États visités, l’Ohio complète notre grande tournée des États qui ne faisaient partie des 13 colonies originales.

La campagne électorale a été marquée par l'arrivée de la candidate à la vice-présidence du Parti rébublicain, Mme Sarah Palin (Gouverneur de l'Alaska), que les Américains découvrent avec étonnement et surprise. Le monde politique est ébranlé, les médias s’en donnent à coeur joie, les électeurs sont désarçonnés et les sondages tendent maintenant vers les républicains. De quoi réjouir ces derniers et inquiéter leurs adversaires.  Il reste encore 55 jours à la campagne pour digérer ce qui sera considéré comme un des tournants majeurs, peu importe l'issue de cette dernière. Nous avons constaté que Madame Palin ne laisse personne indifférent et qu’elle provoque une remise en question des intentions de vote de nombreux électeurs.  S’agit-il d’un feu de paille ou d’une vague de fond ?  Nous le saurons au cours des prochaines semaines…!

À Cincinnati, on ne peut s'empêcher d'observer que les nouveaux stades des Bengals (NFL) et des Reds (MLB) font partie du renouveau urbain du centre-ville et qu’avec les musées et divertissements culturels ils forment un ensemble bien intégré qui attirent les foules.  De quoi faire rêver deux Montréalais encore nostalgiques suite au départ de nos Expos (MLB) vers une ville américaine.  

La semaine prochaine nous vous reviendrons de Boston avec notre blogue sur Albany et l’État de New York.

Bonne semaine à tous,

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Semaine 42 - Sommaire - Lansing (MI)

L'automne commence à se faire sentir et les feuilles jonchent déjà le sol de notre camping. La température se maintient autour de 34 degrés C contrairement à la tendance habituelle. Ce type d'automne nous convient très bien avant d'affronter celui de la Côte Est.

Les belles surprises de nos visites de cette semaine : Le musée du 38^e Président, Gérald R. Ford à Grand Rapids, qui par ailleurs s'est avérée une très belle ville et notre visite au Detroit Institute of Arts (DIA) qui présente une fresque imposante de Diego Rivera, une critique sociale de l’industrialisation.

La convention démocrate s'est terminée en grande force et les républicains nous ont réservé la surprise de la course avec l’arrivée de la Gouverneure Sarah Palin, dont on aura à apprécier l'impact dans les prochaines semaines. Malheureusement, nous n'aurons pas l'occasion de visiter son capitole dans le cadre de notre tournée de cette année. À compter de la semaine prochaine, c'est le sprint final (60 jours) et nous devons nous attendre à un bombardement quotidien de sondages de tout acabit, dont on ne peut vraiment dire qu'ils apportent un nouvel éclairage à la situation. Le processus des élections américaines est très long et très différent du système canadien. Pour ceux qui en doute, veuillez prendre note que le Premier ministre Harper déclenchera des élections dimanche le 7 septembre et que les élections auront lieu le 14 octobre, trois semaines avant les élections américaines qui s'étirent depuis 18 mois.

Selon les statistiques officielles, pas moins de 37, 38 et 40 millions (plus que la population canadienne) auraient écoutés les discours respectifs de Sarah Palin, Barak Obama et John McCain. Un intérêt de la part des Américains qui en surprend plusieurs.

L'économie du Michigan est malmenée par l'évolution de la conjoncture internationale, en particulier dans le domaine de l'industrie automobile qui a de la difficulté à se diversifier dans les secteurs générateurs d'emplois en ce début du 21^e siècle.

Depuis deux semaines, nous constatons un mouvement dans le compte des grands électeurs en faveur de Barak Obama. Impossible de prédire si ta tendance va se maintenir.

Nous nous dirigerons vers l'État de New York (Albany) lundi, où nous amorcerons la dernière étape de notre tournée avec les États de la Nouvelle-Angleterre.

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Semaine 41 - Sommaire - Madison (WI)

Avec de la fin du mois d'août, la rentrée scolaire prend la relève de l'achalandage des vacances. L'université du Wisconsin compte pas moins de 40 000 étudiants dans la région de Madison. Lors de notre séjour, ils arrivaient en grand nombre et donnaient à la ville une atmosphère de fête et d'enthousiasme peu commune. Nous avons rencontré plusieurs étudiants  et leurs parents et ils ont largement contribué à notre sondage de la semaine. Le capitole du Wisconsin qui a lui aussi ses particularités et de nombreuses œuvres d'art, nous a réservé d’agréables surprises, y compris son site enchanteur entre deux lacs et au cœur du centre-ville. Nos visites furent très enrichissantes, notamment notre parcours de Prairie du Chien à La Crosse le long du Mississippi sur les traces des explorateurs canadiens-français et celle de la région où est né l’architecte Frank Lloyd Wright. Les régions de Milwaukee, d’Oshkosh, Green Bay et de Door County font partie des endroits que nous avons visités lors d’un voyage précédent, où nous avions traversé notre autocaravane du Wisconsin au Michigan sur l’un des deux traversiers du Lac Michigan.

La campagne électorale nationale devient de plus en plus intense alors que le Parti démocrate a maintenant son candidat à la vice-présidence, et que l'ouverture de son congrès a été marquée par les interventions fort remarquées et remarquables d’Hillary et Bill Clinton. Nous avons assisté à la première du film IOUSA, un documentaire sur la situation précaire des finances du gouvernement américain et nous le recommandons à tous ceux qui s'intéressent aux élections en cours.

Notre prochaine destination est Lansing au Michigan, un État très affecté par les transformations qui affligent le secteur manufacturier américain. Ce sera certainement un des sujets de notre prochaine mise à jour qui vous parviendra de Columbus, Ohio.

Bonne semaine et bonne rentrée scolaire aux étudiants et aux parents qui les assistent.

Suzette et Gilles Samson,
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Semaine 40 - Sommaire - Des Moines (IA)

Une autre semaine bien remplie. Nous avions passé en Iowa en 2006 et avions bien hâte d’y revenir.  Les foires semblent très importantes partout au pays et avions noté de nombreux sites au cours de nos déplacements sans jamais y être au bon moment.  Nous étions ravis de constater que celle d’Iowa se déroulait durant notre séjour, d’autant plus qu’elle est l’une des plus importantes et colorées du pays.  

L'atmosphère des villes visitées et de nos séjours est souvent liée à l'actualité, cette semaine n'a pas fait exception.  Les succès de la gymnaste Shawn Johnson étaient sur toutes les lèvres alors que le vote aux grains de maïs (Iowa State Fair) présenté par une station de radio locale alimentait les conversations et témoignait du rapprochement des candidats dans la course à la présidence.

Nous avons ajouté la visite de la bibliothèque du Président Hoover à notre collection. Comme nous avons parcouru l'État dans tous ses axes pour voir des formations géologiques particulières, on a eu l’occasion de constater les dommages causés par les inondations de juin dernier qui ont fait les manchettes. 

Cette semaine marque la fin de notre visite des États des Grandes Plaines.  Nous en garderons le souvenir de grands espaces qui cachent une vie fertile en émotion, une culture unique et des gens sympathiques et accueillants.  Les prairies sont absolument magnifiques à ce temps-ci de l'année alors que tout est à maturité et que les récoltes sont à peine commencées.

De toutes les coïncidences qui ont marqué nos déplacements depuis décembre 2005, il en est une qui nous fait plaisir de signaler.  On s’est rendu compte ce matin que la semaine de la visite de notre 38^e capitole coïncide avec notre 38^e anniversaire de vie commune. 

Nous commençons notre tournée de la région des Grands Lacs à compter de lundi et notre prochaine mise à jour traitera du Wisconsin et de sa capitale Madison.

Bonne semaine à tous !

Suzette et Gilles Samson

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Semaine 39 - Sommaire - Saint Paul (MN)

Nous sommes venus dans les Villes jumelles de Minneapolis/Saint Paul avec l’intention de visiter quelques lacs de cet État aux 10 000 lacs et de renouer avec le théâtre puisque Minneapolis est une ville de comédiens et qu’elle propose des dizaines de spectacles chaque soir. 

Comme les Edwards, la Russie et Obama qui ont profité des Olympiades de Beijing pour se manifester en tentant de passer inaperçus -- le premier pour annoncer son infidélité, le second pour attaquer un pays voisin et le dernier pour se reposer avant le congrès, les débats et la course finale -- nous aurions souhaiter profiter d’une semaine pour passer inaperçus en matière de mésaventures qui semblent nous poursuivre depuis quelque temps. Hélas, des petits problèmes de santé qui se sont manifestés en début de semaine, ont nécessité une hospitalisation de cinq heures dimanche dernier. Grâce aux antibiotiques et à l’efficacité du personnel hospitalier, nous avons pu reprendre la route tel que prévu le lendemain matin. 

Nous avons dû prendre un congé forcé au Dakotah Meadows RV Park au Casino de Mystic Lake, l’un des plus beaux campings de la tournée actuelle. Quant aux Olympiques, la récolte de nouveaux records est impressionnante et les reportages télévisuels ont su capter notre attention et faire oublier les douleurs.

Après la pluie, le beau temps ! Notre antenne satellitaire est maintenant fonctionnelle et nous avons retrouvé notre autonomie en matière d'accès à l'Internet. De plus, nous avons depuis vendredi, un deuxième ordinateur grâce au travail incessant de notre fils Frédéric qui nous en a préparé un nouveau sur la base des données contenues dans l'ancien. De plus, pour compléter le tout sur une excellente note, notre maître-poste Maud, nous a fait parvenir le renouvellement de documents importants (carte d'assurance maladie, permis de conduire et assurances). On ne pouvait demander mieux pour terminer la semaine !

Maintenant que tout est derrière nous, nous pouvons dire que ce fut une semaine de récupération de nos moyens pour le sprint final des 11 derniers États à visiter.

Nous nous déplacerons vers Madison (WI) avec tous nos moyens et comptons bien vous revenir un peu plus tôt dans la semaine avec le compte rendu de notre visite en IOWA.


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Semaine 38 - Sommaire - Bismarck (ND)

Un État sur la route de l’expansion vers l’Ouest ne peut que faire partie intégrante de l’histoire américaine en ce qui a trait à l’organisation du territoire, des relations avec les Amérindiens, du peuplement et de l’exploitation des richesses naturelles (prairies et sous-sols) et c’est tout à fait le cas.

Le Dakota du Nord de par sa situation géographique et sa faible population pourrait à première vue avoir peu à offrir aux visiteurs. L’État le moins visitée de tout le pays, selon le guide Lonely Planet, nous a tout même fait apprécier certaines curiosités sinon excentricités, comme vous pourrez le constater dans notre album de photos et dans nos diverses rubriques.

Comme nous n’avons toujours qu’un seul ordinateur à notre disposition et que notre antenne satellite ne fonctionne pas encore, notre vie quotidienne est devenue quelque peu chaotique surtout quand vient le temps de préparer notre blog… Néanmoins, nous comptons bien disposer de tous nos moyens techniques d’ici peu.

Pour terminer sur une note positive, nous apprenions, en route vers le Minnesota, que plusieurs fermiers du Nord-Ouest de l’État devenaient instantanément millionnaires suite aux récentes découvertes de pétrole au Dakota du Nord. De quoi réjouir les intéressés mais aussi le trésor public.

C’est de Des Moines en Iowa que nous vous reviendrons la semaine prochaine avec notre résumé sur le Minnesota.

Au plaisir et profitez bien des dernières semaines de l’été !

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Semaine 37 - Sommaire - Pierre (SD)

Comme nous devons encore cette semaine nous partager le seul ordinateur de l’expédition, notre chronique habituelle sera en partie remplacée par notre album de photos. C’est 170 photos que nous vous proposons et, à l’exception des photos du capitole, elles ont été prises lors de notre séjour de juin 2007.

Le Dakota du Sud s’est révélé beaucoup plus intéressant que nous l’avions d’abord cru. Ce qui nous a fascinés de cet État, c’est d’abord l’histoire des Indiens des Grandes Plaines, celle des coureurs de bois et des trappeurs canadiens-français qui les ont côtoyés avant l’arrivée des Américains et des Européens. L’histoire des deux Dakotas, c’est l’histoire des traités violés, des révoltes et du déracinement des Indiens des Prairies, des drames et des échecs des réserves. C’est aussi l’histoire de la Conquête de l’Ouest avec ses ruées vers l’or et ses légendes, et des sites naturelles d’une beauté austère -- les Black Hills aux crêtes escarpées et aux forêts denses et les Badlands aux aiguilles et murailles en dents de scie et aux fossiles datant de 77 millions d’années.

Selon les nouvelles qu’on reçoit du Québec, le superbe film d’Yves Simoneau, Bury my Heart at Wounded Knee serait présentement à l’affiche. Nous avons acheté le vidéo lors de notre passage à Fort Laramie (Wyoming), là où fut signé le Traité de Laramie de 1868 qui garantissait à la Nation Sioux les droits de propriété entre autres des Black Hills, mais qui malheureusement fut violé lors de la découverte d’or dans ces montagnes en 1874. Nous l’avons visionné dans l’État même où le massacre eut lieu, avec en tête les commentaires des Sioux et des métis qui y ont perdu des ancêtres et avec qui nous en avons discuté, d’abord en nous rendant sur les lieux et à Pine Ridge lors de notre voyage de 2007, puis plus récemment, avec des gens qui ont à cœur le sort réservé aux 20 000 Sioux oglalas qui y habitent. Il s’agit de la région la plus pauvre au pays, comme vous pourrez le voir dans notre album, et les Sioux refusent toujours l’offre équivalente à la valeur marchande des Black Hills en 1877, soit 17,1 millions de dollars plus les intérêts et l’indexation. Selon les sages (les plus âgés) de cette Nation, accepter de l’argent en compensation de ce qui est, selon eux, leurs propres terres et un lieu sacré, sonnerait le glas de leurs croyances et de leur spiritualité.

C’est un film sur l’errance, le déracinement, la souffrance morale et physique de la Nation Sioux, plus particulièrement de celle des Oglala et sur le début des réserves des Grandes Plaines et de la résistance des Chefs Sitting Bull et Crazy Horse, dont il est également question dans notre album de la semaine. Certaines scènes sont émouvantes et nous apprennent que la souffrance morale est encore plus cruelle que la souffrance physique. Ceux avec qui nous en avons discuté déplorent que ce ne soit pas la vraie histoire de Wounded Knee, nous croyons que le film va encore plus loin que les tristes événements qui s’y sont déroulés.

Bonne semaine à tous et que le soleil revienne faire mûrir vos fruits et légumes avant le retour des premiers signes de gel et que les hydrangés tournent au rose.

Nous nous déplaçons vers l’Est la semaine prochaine et c’est de la région de Minneapolis St-Paul que vous parviendra notre mise à jour.

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Semaine 36 - Sommaire - Lincoln (NE)

Une tournée comme la nôtre n’est pas sans présenter quelques défis. La dernière semaine nous a fourni notre lot de surprises et d’embûches. D’abord, un moteur d’orientation de notre antenne satellite est tombé en panne, puis les feux arrière et le tableau de bord de notre Volkswagen se sont éteints, ensuite notre ordinateur/téléphone/GPS s’est pris d’un mal intermittent qui le rend inutilisable.

À notre arrivée à notre camping de Fort Pierre, l’Internet sans fil n’étant pas disponible de notre site, nous avons dû en négocier un autre et déménager le lendemain. Pas si simple non plus, car seulement après trois heures de tractations avec le fournisseur de service, avons-nous pu avoir accès à nos courriels.

Des trois maisons qui offraient des services de réparation, deux sont fermées et la troisième suggère de se rendre chez un autre fournisseur. Dieu merci, ce dernier était fort sympathique mais le verdict l’était moins -- pas de virus, pas de problème de logiciels -- un problème de quincaillerie qui ne peut malheureusement être résolu que par les techniciens du fabricant. Pierre, ville de 14 000 habitants, n’a pas d’atelier de réparation de ce fabricant dans la région. Belle affaire ! « Mais pourriez-vous nous en louer un pour quelques jours » ? Réponse : « Monsieur, on ne loue pas ici, on dépanne les gens qui ont des problèmes techniques mais, notre bibliothèque municipale dispose d’ordinateurs qu’elle met à la disposition du public.". Bonne idée… on aime bien travailler à la bibliothèque.

Bref, pas plus de chance à la bibliothèque. Le système d’air climatisé est en panne, les ordinateurs sont tellement en demande que les périodes d’utilisation ne sont que pour une durée de 45 minutes à la fois et quand il fait chaud comme ces derniers jours, elle doit fermer à 3 heures. Comble de malheur, Suzette a laissé ses lunettes sur la table d'un restaurant et tout a été jetté à la poubelle...

Il n’y a donc plus qu’une solution, on devra se débrouiller avec un seul ordinateur. Le travail partagé sur 24 heures devient donc la règle du jeu et l’écriture de textes manuscrits pour accélérer le travail. Quelle semaine…. ! Et nous ne prévoyons pas être dans un grand centre avant deux semaines.

Une bonne nouvelle quand même, grâce à l’ingéniosité d’un mécano, il trouve la cause du court-circuit sur notre voiture et nous voilà maintenant en mesure de l’utiliser après le coucher du soleil. Quel soulagement… !

Au-delà de ces événements, il faut préciser que notre camping en bordure du fleuve Missouri est absolument magnifique, on se croirait sur les traces de Lewis & Clark qui en passant, avait perdu leur ancre exactement où se trouve notre plage. Il fait un temps magnifique, nous nous baignons tous les jours et contre mauvaise fortune bon cœur, nous nous proposons de faire une excursion en kayak ce samedi.

Bonne lecture bien que tardive et au plaisir de vous retrouver bientôt au Dakota du Nord !


Suzette et Gilles Samson
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Semaine 35 - Sommaire - Denver (CO)

C’est de Cody au Wyoming que nous avions conduit notre véhicule à sa plus haute altitude de 3 354 m (11 005 pi) dans les montagnes Beartooth. C’est à Denver que nous avons amélioré ce record en montant à 3 700 m (12 138 pi) dans le parc national des Rockies. Nous y avons parcouru des routes en très bon état malgré qu’elles subissent les affres de l’hiver. Des panoramas époustouflants avec des sommets dépassant les 3 050 m (plus de 10 000 pi), des vallées spectaculaires et une vie sauvage de haute altitude.

Comme vous pourrez le constater dans la rubrique sur les visites touristiques, les activités ont été nombreuses et la découverte du dernier État des « Four Corners » à continuer de nous fasciner sur la géologie et l’archéologie de cette partie du pays.

Il faut compter, parmi nos très beaux moments, la visite très prisée de Denver, que nous a réservé Kevin Pharris, rompu à l’histoire locale et guide touristique. Kevin est le concepteur de ‘’The Capitol Collection’’ qui est devenu notre carte de visite pour tous les capitoles et un document qui a de plus en plus de valeur car nous y collectionn