Semaine 5 - Sommaire - Richmond (VA)

Il fallait bien s’attendre à faire de nombreuses découvertes en traversant la frontière de la Virginie, puisque cet état compte plusieurs premières dans l’évolution du pays. Nous n’aurons pas été déçus et les sites historiques visités sont bien présentés et organisés. Les villes de Richmond, Jamestown, Yorktown et Williamsburg sont des incontournables. Faute de temps, nous n’aurons malheureusement pas visité les principales villes du bord de mer, la région du Piedmont avec ses trésors d’architecture de Thomas Jefferson et la vallée Shenandoah.

La visite de Jamestown à l’occasion du 400e anniversaire de sa fondation, la guerre d’Indépendance, la guerre de Sécession, la première constitution des colonies et l’esclavagisme sont des événements qui ont marqué l’évolution du pays et qui ont connu d’importants développements dans cet état.

C'est avec plaisir que nous partageons avec vous nos meilleurs moments.

À compter de cette semaine, il sera possible de réagir à nos articles. Nous vous invitons à le faire par l’intermédiaire de l’invite qui apparaît après chaque rubrique. Nous prendrons connaissance de tous les commentaires et répondrons à vos questions.

Nous vous invitons également à suggérer la lecture de ce blogue à vos amis.

Bonne semaine à tous.

Semaine 5 - Le capitole

La Virginie fut le 10e état à ratifier la Constitution le 25 juin 1788, année qui coïncide également avec l’inauguration du Capitole de Richmond.

Le capitole -- Sur son trône, au sommet du centre-ville, le Capitole de la Virginie est un imposant monument de stuc blanc avec six colonnes et un portique. Premier temple romain classique en Amérique, sa structure semble avoir un lien direct entre l’Ancien et le Nouveau Monde. C’est en 1785 qu’on demanda à Thomas Jefferson et à l’architecte français Charles-Louis Clérisseau d’en dessiner les plans. Sa partie centrale originale fut modelée sur la Maison carrée de Nîmes, vestige de l’empire romain dans le sud de la France.

Une rotonde, au centre de la partie originale du Capitole conduit aux anciennes et aux nouvelles Chambres. Au centre de cette rotonde, aussi appelée « Galerie des Présidents » se trouve une statue grandeur nature exécutée du vivant de George Washington et dont l’éclairage naturel provient du puits de lumière de la coupole. Les bustes des huit présidents originaires de la Virginie et celui du Marquis de Lafayette, héros de la guerre d’Indépendance, sont dans des niches tout autour de la pièce. La décoration ainsi que celle des autres pièces de cette partie du Capitole est à la fois sobre et raffinée, fidèle à l’image du temple classique dessiné par Thomas Jefferson.

C’est en 1906 que furent complétés la restauration du Capitole original et l’ajout des nouvelles ailes pour la Chambre et le Sénat. Le projet majeur d’agrandissement pour lui ajouter une partie souterraine dans la colline fut complété en janvier 2007. De l’entrée principale, au niveau de la rue, on monte graduellement aux salles de réception et de réunion, puis des escaliers ou des ascenseurs conduisent jusqu’au Capitole, on a ainsi garder intacte le Capitole original.

Suite à ces travaux, l’aménagement paysager a été refait selon les plans de 1816 et les jardins qui entourent le Capitole et son Square sont magnifiquement sculptés de sentiers, d’arbres et d’arbustes indigènes. On y trouve de nombreux monuments dont celui qui rend hommage à la Révolution, au sommet, George Washington sur son cheval et en bas des statues de six autres fondateurs importants et les idéaux qu’ils représentent -- Thomas Jefferson et l’indépendance, Patrick Henry et la Révolution, John Marshall et la Justice, etc. Les activités à Capitol Square varient selon les sessions parlementaires et les saisons.

Durant la guerre de Sécession (1861-65), Richmond était la capitale des états confédérés. Lorsque le Général Lee capitula aux mains du Général Grant (Unionistes) et que Richmond était en flammes, ses résidents de toutes allégeances, se sont rassemblés autour du Capitole pour le protéger de la destruction.

Semaine 5 - Activités touristiques

RICHMOND

Les rues avoisinantes de Capitol Square font écho des noms des pères fondateurs de l’état et de la nation. Dans le quartier, on trouve pas moins de neuf sites historiques et douze édifices figurent au Registre national des monuments historiques.

Richmond conserve le charme du Sud et possède plusieurs quartiers chic où il fait bon flâner. À l’ouest de la ville, Monument Ave bordée d’élégantes résidences à trois étages du 19e siècle, compte cinq gigantesques monuments qui rend hommage aux héros sudistes de cette guerre.

Le groupe avec lequel nous visitions le Capitole avait également rendez-vous pour visiter la résidence du gouverneur et on nous a cordialement invités à se joindre à eux. Cette superbe maison de style géorgien avec quatre immenses pièces disposées symétriquement de chaque côté du hall d’entrée sert de résidence au gouverneur de l’état depuis 1813. Toutes les décorations de Noël avaient été fabriquées d'éléments naturels et à la main, et des centaines de poinsettias blancs complétaient cet élégant décor. Nous y avons été accueillis avec la chaleur proverbiale des états du sud, même l’accent, à laquelle nous nous habituons peu à peu, commençait à avoir une meilleure consonance à nos oreilles…

Nous sommes allés passer cette fin d’après-midi dans les serres du Jardin botanique. Une féerie de sculptures florales et de lumières de toutes les couleurs nous a fait revivre nos joies d’enfants. Jamais nous n’avons vu autant de décorations de Noël que cette année!

JAMESTOWN, YORKTOWN ET WILLIAMSBURG

À Jamestown, nous avons fait un survol de l’histoire des premiers colons venus en Amérique pour y trouver de l’or, des difficultés de s’implanter en Amérique, des relations avec les Indiens, des plantations et du commerce du tabac et du début de l’esclavagisme. À Yorktown, nous avons parcouru les champs de bataille où le général George Washington a vaincu Lord Cornwallis en 1781. Ce fut la dernière bataille majeure de la guerre d'Indépendance américaine. Nous y avons appris le rôle que les Français ont joué dans cette guerre, en s'alliant aux Américains suite à leur défaite de 1759 sur les Plaines d'Abraham.

Nous avions besoin d’un certain recul pour digérer toutes ces informations et c’est seulement dimanche que nous sommes retournés visiter Williamsburg. Il y avait beaucoup d’ambiance en cette journée ensoleillée mais froide. Notre album de photos vous fera partager le plaisir que nous y avons eu et l’esprit du temps des fêtes qui y régnait.

Nous sommes revenus sur Richmond par la « Route des plantations » qui longe les rives de la James pour y voir quelques-unes des plantations du 17e où la culture du coton semble avoir remplacé celle du tabac. Plusieurs sites militaires de la guerre de Sécession parsèment également cette belle campagne jusqu’à Richmond, qui fut la seule ville à subir un long siège durant cette autre guerre (1861-65) qu’a connu la Virginie.

Semaine 5 - Album photos

Semaine 5 - L'état de la Virginie

Nous avions, à maintes reprises, traversé la Virginie sans toutefois s’y arrêter. La publicité qui entoure les célébrations prochaines du 400e de la fondation de Québec, nous avait sensibilisés au fait que la première colonie anglaise permanente en Amérique, fut fondée en 1607 et que la ville de Jamestown commémore cette année son 400e anniversaire. En 2009, c’est Santa Fe (NM) qui célèbrera ses quatre cents ans d’histoire.

Avant l’arrivée des premiers colons à Jamestown en 1607, oui un an avant l’arrivée du Mayflower au Massachusetts, il y avait eu quelques tentatives de la part de la France, de l’Espagne et de l’Angleterre qui avaient tous des prétentions sur l’occupation du Nouveau Monde. Les Anglais désignaient la Virginie comme le territoire s’étendant sur la côte est de l’Amérique du Nord, du 34e parallèle au sud jusqu’au 48e parallèle au nord, incluant les côtes de l’Acadie et une partie de l’intérieur du Canada. Les Espagnols avaient établi une mission en Caroline du Sud dont l’existence fut de courte durée. La colonie Spanish Florida fut établie en 1565 dans la région de St. Augustine. En 1584, Sir Walter Raleigh envoya une première mission colonisatrice sur l’île de Roanoke, aujourd’hui la Caroline du Nord. La mission ne survécut pas. En 1587, une autre expédition anglaise a voulu implanter une colonie en Virginie. Le chef de l’expédition ayant dû retourner en Angleterre, ne put revenir qu’en 1591 et ne retrouva aucun survivant. On n’a jamais établi ce qui était arrivé, étaient-ce les Indiens ou les Espagnols ? Les doutes persistent toujours. Cette colonie porte aujourd’hui le nom de « Colonie perdue ».

C’est en mai 1607, que les bateaux de la compagnie de Londres débarquent ses 104 colons à Jamestown. Le chef de l’expédition avait choisi cet endroit pour éviter que les Espagnols notent leur présence d’une part et parce qu’il avait reçu les instructions de faire en sorte que les Indiens n’aient pas l’impression qu’on venait s’installer pour toujours d’autre part.

Malgré les difficultés des premières années, la culture du tabac va s’installer et engendrer une croissance économique inespérée. Le tabac est très prisé en Europe et en particulier en Angleterre. Les plantations vont s’agrandir au dépend et jusqu’à chasser tous les Indiens du territoire.

Les états de la Virginie occidentale, du Kentucky et de l’Ohio seront constitués, en partie ou totalement, à même le territoire de la Virginie.

Aujourd’hui, l’industrie touristique, de la recherche et du développement ainsi que des services à l’industrie militaire sont les activités dominant l’économie de l’État.

La Virginie est un des quatre états qui sont constitués en Commonwealth.

Une visite au site de la première colonie lors de son 400e anniversaire s’imposait donc. Pour s’y rendre, nous avons emprunté le pittoresque Colonial Parkway qui relie les sites historiques de Jamestown, la capitale jusqu’en 1699, Yorktown où fut gagnée l’indépendance contre la Couronne britannique et Williamsburg, la capitale jusqu’en 1779 avant qu’elle soit déménagée à Richmond.

Semaine 5 - La situation politique

La Virginie a son Lieutenant gouverneur, un Gouverneur démocrate (D), 40 sénateurs dont 23 sont républicains (R) et 17 démocrates (D), 100 représentants dont 56 républicains (R), deux indépendants et 42 démocrates (D).

À l’échelle nationale, l’état est représenté par deux sénateurs dont l’un est démocrate (D) et l’autre républicain (R).

La législature virginienne siège 60 jours par année. Les représentants, quoique rémunérés, occupent leur fonction à temps partiel. La population de la Virginie est de l’ordre de 7,2 millions et le budget 2006-2008 est d’environ 79 milliards de dollars.

Semaine 5 - La campagne nationale

Cette semaine, nous traitons du rôle du « collège électoral » dans l’élection du président. Contrairement à ce que l’on pourrait croire, le président des États-Unis n’est pas élu au suffrage universel direct. C’est plutôt un collège électoral qui procède à son élection après les élections générales et les membres de ce collège sont appelés : grands électeurs. Ces derniers sont généralement élus le « jour des élections », jour réservé aux élections de tous les postes publics soumis au vote populaire. Le nombre de grands électeurs, par état, est déterminé par l’addition du nombre de sénateurs (2) au nombre de représentants au Congrès. A ce chiffre il faut ajouter les 3 grands électeurs du District de Columbia. En 2008, il y aura 538 grands électeurs. Ces derniers se réunissent dans leur Capitole respectif, le lundi suivant le deuxième mercredi du mois de décembre pour voter, à deux reprises - une fois pour le président et une autre pour le vice-président. Ils accordent leur vote au « ticket » (soit pour le président et le vice-président d’un même parti) du parti ayant obtenu le plus grand nombre de votes populaires le « jour des élections ». Il n’y a eu que trois élections (1876, 1888, 2000) ou le vote du collège électoral a permis l’élection d’un président n’ayant pas obtenu la majorité du vote populaire.

Il faut remonter aux « Pères fondateurs » pour retracer les origines de ce système électoral. Bref, la Constitution prévoit que les membres des législatures des états ainsi que les représentants au Congrès seulement, sont élus au suffrage universel. Par la suite, les états sont mandatés pour élire le président et le vice-président. C’est une vision de la démocratie qui est soumise aux critiques, certains souhaiteraient qu'on y apporte des changements.

Semaine 5 - Nouvelles

Cette semaine un seul dossier retiendra notre attention.



Un article du Richmond Times-Dispatch du 10 décembre 2007, faisait état de la décision de la Dominion Virginia Power de soumettre une demande d’autorisation pour la construction d’un nouveau réacteur nucléaire.

29 % de la production d’électricité en Virginie provient de réacteurs nucléaires alors que 39 % provient d’usines alimentées au charbon.

À l’échelle nationale, 20 % de l’électricité provient de réacteurs nucléaires alors que le charbon contribue à approximativement 50 % de la production. Il est prévu que la demande d’électricité croîtra de 50 % d’ici 2030 et que pour que le nucléaire maintienne sa part de la production à 20 %, il faudra pas moins de 45 réacteurs de la taille (1 500 mégawatts) de celui proposé par la Dominion Virginia Power. Cela ne peut que poser des défis majeurs dans les choix à privilégier pour y arriver. Depuis les incidents de Three Mile Island en 1979, aucun nouveau réacteur nucléaire n’a été construit aux États-Unis. On dit que durant cette période, l’efficacité des réacteurs nucléaires est passée de 70 % à un peu plus de 90 % et qu’il ne faut plus compter sur cette avenue pour accroître la production de cette filière. On compte actuellement 104 réacteurs nucléaires au pays.

L’énergie nucléaire produit peu de gaz à effets de serre mais en contrepartie, les coûts de permis nécessaires et les frais de construction sont très élevés. De plus, la disposition des déchets nucléaires reste d'une part, un problème entier pour l’environnement et d’autre part, le stockage de ces derniers est un risque à la sécurité des citoyens de plus en plus inquiétants.

Les opposants souhaitent que les autorités se tournent vers des sources d’énergie renouvelables (éoliennes, hydroélectricité) et vers la recherche d’économie d’énergie pour combler les besoins futurs d’électricité. Selon l’article, il ne faudrait pas moins de 500 éoliennes géantes pour produire l’équivalent du réacteur nucléaire proposé par la Dominion Virginia Power.

Voilà une situation qui va se propager partout au pays et à laquelle nous ne sommes pas étrangers au Canada. Il faudra sans doute beaucoup de sagesse pour concilier la demande des usagers, la protection de l’environnement et les moyens de production.

Semaine 5 - Journaux consultés

- Richmond Times-Dispatch, le 10 décembre 2007
- Richmond Times-Dispatch, le 11 décembre 2007
- Richmond Free Press, du 13 au 15 décembre 2007
- Richmond Times-Dispatch, le 15 décembre 2007

Semaine 5 - Liens consultés

- http://en.wikipedia.org/wiki/Virginia_Colony

- http://usgovinfo.about.com/library/weekly/aa102200a.htm

- http://en.wikipedia.org/wiki/U.S._Electoral_College

- http://www.history.org/

- http://legis.state.va.us/Laws/search/ConstitutionTOC.htm

- http://www.ci.richmond.va.us/staticbackup/index.aspx?e=500

- http://prp.linkstorms.com/mr/allgetaways.jsp/10.2126/XFA130-015.ag

- http://www.jamestown2007.org/