Il est souvent difficile de bien interpréter une photo du capitole de la Floride. Il ne s’agit pas d’un seul mais bien de deux capitoles et le contraste entre les deux est frappant. L’ancien, dont une restauration récente lui a redonné son élégance classique de 1902 et le nouveau, une tour à bureaux de 22 étages de 1977, située juste derrière et centré sur l’ancien. L’architecte responsable de la restauration voulait que « l’ancien capitole soit comme un bijou étincelant que porterait le nouveau ».
Moderne et fonctionnel, vous diront certains, beaucoup trop éloigné des grands centres comme Miami, Orlando et Tampa vous diront d’autres parmi les principaux concernés. Le site de Tallahassee comme capitale a souvent été remis en question. Lors de l’élection de 1900, on a décidé d’en finir et de consulter les électeurs afin de déterminer quel serait de Tallahassee, Jacksonville, St. Augustine et Ocala le site le plus approprié, Tallahassee fut reconnue avec une forte majorité.
Lorsque la Floride est devenue territoire des États-unis en 1821, ces terres du nord n’étaient pas encore colonisées. Durant l’occupation des Britanniques (1763-1783), le territoire fut divisé en deux régions politiques distinctes avec chacune leur capitale -- St. Augustine et Pensacola. C’est en 1824 que Tallahassee, à mi-chemin entre ces deux villes, fut choisie comme nouvelle capitale. Puis en 1845, quand la Floride est devenue le 27e état de l’Union, le capitole était déjà en construction. Il aura donc servi de siège du gouvernement pendant 132 ans, jusqu’à ce qu’il soit remplacé par le nouveau capitole en 1977.
Ce nouveau capitole est une tour de 22 étages mesurant 94 mètres (307 pieds) de hauteur, conçue par Edward Durell Stone, également architecte du Kennedy Center de Washington. Deux bâtiments de quatre étages, comme des appuis-livres de chaque côté de la tour, abritent d’un côté le Sénat et de l’autre la Chambre des représentants, un couloir aérien les relie au capitole. Les deux Chambres sont en harmonie avec le modernisme de l’édifice et disposent des technologies de surveillance d’avant-garde afin d’assurer à la fois, le bon fonctionnement de la législature et la sécurité de ses représentants. La Chambre des représentants est décorée de belles murales qui illustrent non seulement les différentes étapes de l’évolution de l’état, mais aussi ces couchers de soleil majestueux, ses oranges juteuses, sa flore et sa faune aquatiques. Quant au Sénat, ce sont les portraits de ses anciens présidents qui décorent les murs.
Au rez-de-chaussée, le centre de la rotonde est dominé par le sceau de la Floride dont le diamètre mesure 5.5 mètres (18 pieds). Cinq autres sceaux, de .9 mètre (3 pieds) de diamètre chacun, sont disposés autour du sceau central et représentent les cinq puissances qui ont à tour de rôle dominées la Floride : l’Espagne, la France, la Grande-Bretagne, les États Confédérés et les États-Unis d’Amérique. Les murs de tous les lieux publics du capitole sont en travertin et les planchers en terrazzo importés d’Italie. Une chapelle a été aménagée en 1980 et est utilisée pour des mariages et des baptêmes. Des bas-reliefs relatent l’histoire religieuse de la Floride, des habitants de la préhistoire à la conquête de l’espace.
Le 22e étage offre une vue panoramique sur la ville et les environs. On y présente en alternance, des expositions de peintres floridiens ainsi qu’un Panthéon de la renommée des artistes de l’état. Parmi les plaques dédiées à ses plus célèbres écrivains comme Ernest Hemingway et Tennessee Williams, je n’en ai trouvé aucune dédiée à Jack Kerouac.
C’est aussi au 22e étage que nous avons assisté à une rencontre du candidat républicain, Rudy Giulani avec ses partisans. Nous saurons bientôt si sa stratégie de miser sa campagne sur la Floride lui sera favorable. Les gens à qui nous avons posé la question semblaient sceptiques.
L’ancien capitole, qui a heureusement été épargné de la destruction, est maintenant un musée consacré à l’histoire politique et sociale de l’état. Nous y avons vu, entre autre, une présentation sur les élections de 2000 qui explique clairement, comment les Floridiens ont contribué à l' élection de George W. Bush à la présidence, avec une majorité de 537 votes à l’échelle nationale.
Les deux capitoles sont reliés par une place publique. Des jardins sont aménagés avec des monuments et sculptures dont la pièce maîtresse est Stormsong, un ballet aquatique exécuté par une douzaine de joyeux dauphins que vous pourrez voir dans notre album. Comme dans tous les capitoles visités jusqu’à maintenant, George Washington est ici représenté dans un tableau et le parc du capitole a aussi sa réplique de la cloche de la liberté.
