Semaine 50 - Les activités touristiques

Le dernier État à notre itinéraire, le Connecticut bien qu’il ressemble à bien des égards aux États voisins -- des montagnes au Nord, des villages coloniaux pleins de charme, un littoral enchanteur découpé avec de belles plages, des marinas, des villages de pêcheurs, des musées intéressants, dont le musée maritime de Mystic, marchés aux puces, antiquaires et j’en passe.  

On dit, toutefois, qu’il est peut-être le moins « Yankee » de tous les États de la Nouvelle-Angleterre parce que parait-il, de nombreux résidents du Connecticut font l’aller-retour pour aller travailler à New York et parce que l’on y trouve le plus grand nombre d’ethnies, de langues étrangères et de cuisine internationale.  Il est pourtant amusant de constater que le terme, s’il est utilisé par un étranger signifie un Américain et que s’il est utilisé par un Américain, il signifie un résident de la Nouvelle-Angleterre.  Quoiqu’il en soit, dans son livre A Connecticut Yankee in King Arthur’s Court, Mark Twain utilisait avec beaucoup d’humour le terme comme surnom des Connecticutais.

Nous avons connu une autre belle semaine avec une seule journée de pluie torrentielle et n’aurons que de souvenirs heureux de nos deux semaines dans la magnifique région de Pawcatuck, Mystic et Westerley.

Hartford -- La capitale du Connecticut est aussi la « capitale nationale des assurances », titre qu’elle partage avec Des Moines en Iowa qui occupe le deuxième rang au pays. Son centre-ville est d’ailleurs assez impressionnant avec ses beaux gratte-ciel qui abritent les sièges sociaux d’un grand nombre de compagnies d’assurances, de banques, de haute technologie, de produits manufacturiers et de services de toutes sortes ainsi que les bureaux d’agences gouvernementales et de lobbyistes.  Une ville de fonctionnaires et de cols blancs qui se visite facilement à pied et où il fait bon flâner au magnifique Bushnell Park, une autre réalisation de Frederic Law Olmsted, natif d’Hartford, dont nous avons souvent parlé au cours de la tournée.

De style fédéral, l’ancien parlement national de 1792, l’un des plus anciens au pays se distingue par l’élégance de son architecture et sa décoration sobre. C’est aussi dans ces lieux que le célèbre procès des esclaves évadés du bateau Amistad en 1839 eut lieu.  Procès défendu par l’ex-président John Quincy Adams, dont la victoire fut un point marquant dans la lutte anti-esclavagiste et qui permis aux accusés de regagner leur pays d’origine.  L’histoire fut portée à l’écran en 1998 par Steven Spielberg.  

Le musée Wadsworth Athenaeum Museum of Art de 1842 est également l’un des plus anciens au pays et propose un large éventail d’œuvres, couvrant plus de 5 000 ans d’histoire de l’art.  Parmi les collections les plus remarquables figurent les paysages de l’école de l’Hudson, des peintures européennes du 19^e s., des portraits américains et du mobilier de l’époque coloniale.

Nous avons inclus des photos du Musée et de la demeure de Mark Twain, où il a habité de 1874 à 1891.  Nous avons souvent parlé de ce grand auteur qui traitait la politique, le racisme et l’identité nationale avec humour et dont la majorité des œuvres avaient pour cadre le Missouri et les rives du Mississippi, où il passa son enfance, particulièrement à Hannibal.  Sept de ses ouvrages les plus illustres, dont les Aventures de Huckleberry Finn (1884) furent écrits lorsqu’il vivait à Harford.

New Haven – Fondée en 1638 par un groupe de puritains, l’université Yale, un autre membre de l’Ivy League, l’alma mater des Présidents Gerald Ford, H. W. Bush, Bill Clinton et aussi de l’actuel Président G. W. Bush, est au cœur de cette charmante ville.  Nul besoin de vous souligner que nous connaîtrons d’ici quelques jours le sort du Parti républicain suite aux huit ans de présidence de ce cher M. Bush…

Conçu sur le modèle néogothique de l’université d’Oxford (Angleterre) et enrichi de bâtiments de style post-moderniste de Louis Kahn, Eero Saarinen et Phillip Johnson dans les années 1950, le campus est l'un des plus vieux et des plus animés avec ses 10 000 étudiants. New Haven possède également de superbes rues résidentielles, une vie culturelle trépidante et des restaurants de cuisine internationale.

Mystic Seaport et Mashantucket Pequot Museum -- À l’embouchure de la rivière Mystic, un village d’une soixantaine de bâtiments reconstituent l’ambiance et le cadre du 19^e siècle quand Mystic était un centre de construction navale et que de grands voiliers quittaient le port pour la chasse à la baleine. Un seul de ces grands voiliers, le Charles W. Morgan (1841) est amarré aux quais pour nous rappeler l’époque où la construction navale permettait à certains d’accumuler de grosses fortunes.

À quelques km, situé sur une réserve consentie en 1666, un autre magnifique musée est consacré aux Indiens Mashantucket Pequot, tribu du sud-est du Connecticut.  On y est exposé à leur vie quotidienne, de la préhistoire à nos jours.  Un village de maisons indiennes de 1550 a également été reconstitué et un très beau film raconte le sort qui fut réservé à la tribu parce qu’un des leurs, en légitime défense selon leur version, aurait tué le commandant d’un navire hollandais.

Les Pequot gèrent également le Foxwoods Resort & Casino voisin -- complexe de quatre hôtels, plus de 7 000 machines à sous et des centaines de tables de poker, bingos et j’en passe -- l'un des sites touristiques des plus importants de l'État.