Semaine 33 - L'État de l'Utah - Histoire

On sait que les Indiens Anasazi construisirent des villages (pueblos) dans le territoire de l’Utah d’aujourd’hui vers les années 700. En 1600, les Indiens shoshone contrôlaient ce territoire. Les espagnols Escalante et Dominguez y passèrent en route vers la Californie en 1776 puis en 1821, le Mexique obtint son indépendance de l’Espagne et revendiqua tout le territoire de l’Utah. À cette époque les trappeurs canadiens-français parcouraient ce territoire et le premier homme de descendance européenne à apercevoir le Grand Lac Salé est Étienne Provost. En 1824, cependant, c’est Jim Bridger qui découvrit officiellement ce grand lac. Entre 1841 et 1847, un premier convoi de colons traversent l’Utah en route vers la Californie, Fremont et Kit Carson explorent le ‘’Great Basin’’, un village est établi à Ogden et Brigham Young et ses pionniers mormons arrivent dans la vallée de Salt Lake. En 1848, les États-Unis gagnent la guerre contre le Mexique et c’est dans le territoire acquis que sera éventuellement délimité l’État de l’Utah. Voici les quelques étapes qui ont mené à la création de cet État. Premièrement, les territoires concédés par le Mexique deviennent un Territoire non-organisé (http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/b/b4/United_States_1848-02-1848-05.png ) le 2 février 1848. En deuxième lieu, l’État de la Californie est créée dans ce territoire le 9 septembre 1850 et le Territoire non-organisé est divisé selon la carte suivante (http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/4/40/United_States_1850-1853-03.png ) où l’on voit apparaître le Territoire de l’Utah beaucoup plus grand que l’État actuel. La troisième étape sera la création du Territoire du Colorado dans ce Territoire de l’Utah comme en témoigne la carte suivante de 1861 : (http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/1/16/United_States_1861-02-28-1861-03.png ). La quatrième sera la création du Territoire du Nevada entraînant une deuxième réduction du Territoire de l’Utah à la dimension de ce que deviendra l’État plusieurs années plus tard (http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/1/16/United_States_1861-02-28-1861-03.png ). C’est en 1896, après que le Nevada et le Colorado devinrent des États que l’Utah fut admis dans l’Union à titre de 45e État.

L’histoire à compter de l’arrivée de Brigham Young, le chef des pionniers mormons sera grandement influencée par le groupe religieux que constitue l’Église de Jésus-Christ des saints des derniers jours (LDS).

Le Territoire de l’Utah (1850) fut un Territoire organisé jusqu’à la création de l’État en 1896. La création de ce Territoire visait à maintenir l’équilibre entre les États esclavagistes et les États libres (free states).

Cette création du Territoire de l’Utah a été partiellement influencée par une pétition que les pionniers mormons, installés dans la vallée du Grand Lac Salé depuis 1847, avaient envoyée à Washington. Sous la direction de Brigham Young, la pétition proposait au Congrès la création d’un État sous le nom de ‘’State of Deseret’’ (un terme dans le Livre des Mormons signifiant abeille) dont le territoire comme vous pourrez le constater sur la carte suivante (http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/5/53/Wpdms_deseret_utah_territory_legend.png ) était très ambitieux. Les mormons avaient préparé une constitution dès 1849 et ‘’Deseret’’ était devenu ‘’de facto’’ le gouvernement officiel dans le ‘’Great Basin’’ jusqu’à la création du Territoire de l’Utah (1851).

Brigham Young fut le premier gouverneur du Territoire et dès son assermentation, la Législature territoriale adopta toutes les lois et ordonnances de l’Assemblée générale de l’État de Deseret.

Le gouvernement mormon en laissait plusieurs perplexes dans le reste du pays, surtout à cause des nouvelles qui faisaient état de la pratique de la polygamie par les colons, ce qui avait été une des causes de leur persécution dans l’Est. C’est sans doute ce qui contribua à la création des Territoires du Nevada et du Colorado après que de nombreux colons (non mormons) se furent installés dans les parties Ouest et Est du Territoire de l’Utah.

L’histoire politique de l’Utah sera donc toujours très intimement liée à l’influence de l’Église LDS. D’ailleurs la dominance de la religion des mormons est une des raisons qui expliquent le long délai de 46 ans avant que le Territoire devienne un État. Durant cette période, les relations avec le Gouvernement central furent souvent tendues, il y eu la Utah War, plusieurs gouverneurs, un conflit avec les Indiens Black Hawk (1865) et l’arrivée de mineurs non-mormons. On insista pour que la Consitution de l’État contienne une clause interdisant la polygamie et ce n’est qu’en 1890 qu’un édit de l’Église LDS se conforma à cette requête et ouvrit la voie à la création de l’État en 1896.

Au début du 20e siècle, on vit la mise en valeur des sites naturels de l’État et le tourisme pris son envol. On n’a qu’à mentionner les parcs nationaux de Bryce, Zion, Delicate Arch, Canyonlands pour s’émerveiller de paysages et des formations géologiques inusités.

Les Anglais et les Allemands constituent les groupes d’immigrants les plus importants alors que les Américains viennent en troisième place. En général, les habitants de l’Utah sont de l’Europe du nord. La population est à 95 % caucasienne et les membres de l’Église LDS se chiffrent à 58 %.