La géographie, les canyons et les paysages de l’État-ruche -- L’Utah est une terre d’extrêmes -- des canyons profonds d’autres étroits, des réseaux élaborés de rivières, des lacs d’un bleu profond, des vallées fertiles, des déserts solitaires et des labyrinthes d’arches, d’aiguilles rocheuses, de pics et de sommets enneigés et des traces du passage des dinosaures. Il lui manque un littoral me diriez-vous? Oui et non, puisqu’il a ses plages autour de son Grand Lac salé.
L’État se compose de trois régions naturelles importantes -- un grand bassin, les moyennes Rocheuses et le Plateau du Colorado. Le grand bassin est une région de vastes étendues de sel blanc, de plaines grises et de hautes montagnes, ici les rivières ne se jettent pas à la mer mais dans le désert du Grand Lac salé ou dans le Lac même. Les chaînes de montagnes du nord-est incluent les Uinta et les Wasatch. Ces dernières sont reconnues pour leurs pics de granit, leurs vallées sculptées par les glaciers et leurs lacs d’eau glacée. Toutefois, la chaîne des Uinta est plus vielle, son plus haut point est Kings Summit, qui est aussi le plus haut de l’État à 4 100 mètres (13 528 pieds). Quant au Plateau du Colorado, il s’élève à 3 350 mètres (11 000 pieds), ses couleurs sont celles de l’arc-en-ciel et ses caractéristiques sont uniques. Sculptés par le majestueux fleuve Colorado, les rivières et par l’érosion de l’eau et du vent, on y trouve des centaines de canyons aux teintes d’ocre, safran, chocolat, pourpre, rouge et rose.
L’an passé, durant notre séjour de trois semaines, nous avions visité les principaux parcs nationaux parmi la panoplie de beautés naturelles et de ruines indiennes qu’offrent l’Utah. Les parcs nationaux de Bryce, Zion, Kodachrome Basin, Capitol Reef, Canyonlands, Arches, Natural Bridges et les parcs d’État Dead Horse Point qui doit son nom au troupeau de mustangs abandonnés ici et morts de soif et Goblin, aux formations de grès dignes d’un village de stroumpfhs, défileront dans notre album photo de cette semaine comme une ribambelle de cartes postales. Notre récolte est abondante et les choix ont été difficiles.
De toutes les routes panoramiques que nous avons empruntées, la route 12 de Torrey à Escalante est celle qui a suscité le plus grand nombre d’interjections de notre part. La route serpente de hautes montagnes avec de nombreuses pentes de 14 % et des vues en plongée à vous couper le souffle.
C’est à la vie culturelle de Salt Lake City que nous avons consacré les activités de notre récent séjour. L’atmosphère était à la fête avec le Festival des arts, les expositions, les concerts en plein air et les théâtres qui affichaient complets. C’est l’été, il fait beau et chaud et les touristes sont nombreux.
Salt Lake City, le Grand Lac salé et Antelope Island -- La plus grande ville et la capitale de l’État, Salt Lake City se caractérise par son dynamisme urbain et cosmopolite et sa proximité avec de charmantes localités de montagne, points de départ d’activités de plein air de toutes sortes. Fondée par les mormons au milieu du 19e siècle, la principale attraction de la ville est le quartier historique de Temple Square qui regroupe plusieurs édifices liés à la religion et à l’histoire des mormons.
Parmi les attractions de la semaine, une exposition d’œuvres de grands maîtres couvrant un siècle de bouleversements sociaux et d’innovations artistiques de 1864 à 1964 en passant par les impressionnistes, post-impressionnistes, dadaïstes, cubistes et surréalistes nous a beaucoup plu. Une autre exposition intéressante du Utah Museum of Fine Arts propose les œuvres d’artistes de l’Utah et leurs travaux récents. Le Festival des arts avec ses expositions d’artisanat par des artistes et artisans de tout l’Ouest américain et ses spectacles extérieurs se tenait à Washington Square en plein centre-ville.
À une trentaine de km de la ville, la marina et les plages du Grand Lac salé (seule la mer Morte à un taux de salinité plus élevé), étant trop achalandées, c’est à Antelope Island State Park, qui abrite bisons, cerfs, antilopes et des milliers d’oiseaux qui évoluent en toute liberté, que nous avons trouvé refuge bien à l’abri du soleil brûlant.
Park City et le Sundance Film Festival -- Fondée en 1872 par des mineurs et des hommes d’affaires, Park City est une station touristique avec trois grandes stations de ski et le centre d’entraînement de l’équipe américaine olympique. Plusieurs compétitions s’y sont déroulées lors des Jeux Olympiques d’Hiver en 2002. Cette ville accueille également fin janvier, le festival des films, organisé par Robert Redford, qui réunit les meilleurs cinéastes indépendants du monde pour une avant-première de leurs œuvres.
Kennecott’s Bingham Canyon Mine -- La plus grande mine à ciel ouvert du monde fait plus de 4 km (2,5 milles) de diamètre et près de 1 220 mètres (4 000 pieds) de profondeur appartient au Groupe Rio Tinto. En exploitation depuis 1906 on y a extrait de l’or, de l’argent, du molybdène et surtout du cuivre. Elle a généré plus de richesse que l’ensemble des mines de la Californie, du Nevada, du Montana et de l’Idaho.
Moab -- Capitale du tourisme d’aventure depuis les années 1980, Moab est la porte d’entrée de spectaculaires parcs nationaux et parcs d’État. Notre album contient environ 150 photos de la région qui vous feront apprécier la vallée de Moab et les montagnes La Sal qui la ceinturent. On y trouve plus de VTT, de kayaks et de vélos de montagnes par habitant que partout ailleurs dans l’Ouest américain. Nos souvenirs de la région resteront mémorables entre autres ceux de notre descente du Colorado en raft, preuves à l’appui…
Monument Valley -- À cheval sur la frontière de l'Utah et de l'Arizona, les photos de magnifiques mesa et buttes de grèes rouge blamboyant de Monument Valley sont incluses dans notre album sur l'Arizona (semaine 26).
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