La tournée des capitales américaines -- AGSNA 2008 - Touring the Capitols of the U.S.A.

Semaine / Week 51-52 - Album de photos - Washington DC - Photos Album

Semaine / Week 51-52 - Summary - Washington DC - Sommaire en anglais

The last leg of our journey wouldn’t have been the same without a stop in the National Capital, the heart of the American political world since the early days. After having spent a full year criss-crossing this wonderful country and visiting all of the lower 48 State’s Capitals, we eagerly wanted to be in Washington D.C. for the election of the 44^th President and sound out public opinion and reaction. Taking into account the fact that we witnessed, on a daily basis, the long and arduous run to the presidency via our blog and poll, we somehow developed, along the way, a special relationship with many Americans and with a few candidates.

In line with what we did in all the other capitals, we’ve enjoyed visiting most of Washington historic sites as well as the Mont Vernon, estate of 1^st President George Washington, the charming old town of Alexandria, Fredericksburg and its Civil War battlefields and Monticello, one of the most celebrated houses in the country, built by the 3^rd President and architect Thomas Jefferson. Within the same area, we also visited the homes of both the 4^th President, James Madison and the 5^th President, James Monroe. Washington is not only about previous presidents, it’s a great cultural city with world-class museums and galleries all free of charge, with stunning art collections from all over the world. Our only disappointment was the visit of the National Capitol as only the rotunda, the old Senate and Chamber and the crypt are open to the public. As we have to stay in groups, photos are difficult to take and many areas are restricted.

Our thoughts on this historic election will be the focus of the last instalment of our blog, hoping that we’ll be able to communicate some of the memorable moments we had the chance to witness the night of the election and the following days either through our text or our photos.

We were in the National Capital on that rainy evening when at 11:00 P.M. the new President, the first African-American, was announced initiating an outcry of joy in the whole country. All along the evening, as we were walking in the streets of Georgetown, we could sense that the expectation was building. A special restlessness could be felt at the bar where we finally stopped to watch the returns among the crowd. We were in an area where 90% of the votes went to Mr. Obama, needless to say that the demonstrations were loud and rich in emotions of all kinds. We’ll never forget this unprecedented event which momentum had been building for over a year. We later went back home to quietly listen to the speeches and witness the overwhelming positive reactions spreading across the country and the world.

Let’s backtrack for a few moments…

It was in January 2006 when we embarked on a three-year journey across the United States of America. We could never anticipate then that we would witness such a significant historic event. Anyone interested in the history and culture of this country cannot avoid dealing with the issue of slavery and the fate of African-Americans. We didn’t expect that places, sites, museums and people that we were going to come across with would be so directly connected with historic events related to the one on Election Night.

Slavery was not invented by the American people. However, slavery like diseases imported by early Europeans has created injustices and devastation that are not yet entirely healed. In the course of our journey, we have learned about the history of Black people in America, starting with our visit in Jamestown (VA), the first settlement in 1607, plantations in South Carolina and Louisiana, debates at the Legislature of newly created States, debates at the National Legislature about the balance between pro-slavery and anti-slavery States, the Civil War, the Reparation Program, the Civil Rights and its long and difficult struggle -- the Underground Railroad, segregation, Jim Crow’s Laws, Selma, Birmingham, schools’ integration, Emancipation Law, the assassination of Martin Luther King, Voting and Equality rights. Museums dedicated to the African-American history in Detroit, Memphis, Atlanta and Cincinnati have allowed us to learn about the different phases of the African-American history and culture. Then, gradually followed the first times for the African-Americans... first mayor, first sheriff, first judge, first representative to the Congress and Senate (State and Federal governments), then but much later, the same involving women. In 1984, 1988 and 2004, Jesse Jackson was unsuccessful being nominated for his party. The recent Election of an African-American at the highest office in the country has changed forever the face of America and has proven once again that only in the United States of America, a story like the one of Barack Obama is possible.

His election at the Presidency is not solely the outcome of an historic evolution. He has reached this ultimate political office because of his exceptional skills, his determination and his desire to reach the top. He has, to a certain extent, imposed himself and forced the pace of the historic evolution and that is, we believe, a real achievement.

It will be interesting to witness the choices he’s about to make within the transition to ensure that he has the right people to assist and advise him. Then the First 100 days, the ultimate test for any new President.

There are huge challenges ahead of him and he has got his work cut out for him. However, we’re convinced that he has what it needs to become a great president.

As we so often heard in the course of our journey, « God Bless America » !

Suzette and Gilles Samson

AGSNA

550 du Charpentier Street

Bromont, Qc, Canada J2L 3L6

717 798 8422

415 760 9063

514 951 3358

-- THE END --

Semaine / Week 51-52 - Sommaire - Washington DC

Notre tournée n’aurait pas été complète sans un séjour dans la capitale nationale. Après cette grande aventure, nous désirions ardemment vivre l’Élection du 44^e Président en direct de Washington, D.C., être témoins de la fébrilité d’une journée d’élection et des files d’attente malgré une pluie torrentielle et surtout pouvoir assister aux résultats d’une élection historique parmi des Américains et chez les Américains. Compte tenu que nous avons au cours des douze derniers mois, vécu au quotidien la grande marche à la présidence par le truchement de notre blogue et de notre « sondage maison », nous avions en quelque sorte développée une relation bien particulière avec un grand nombre d’Américains et beaucoup d’admiration pour certains candidats.

Nous avons bien sûr visité durant notre séjour, les plus importants sites historiques de la Capitale et des environs, dont ceux du 1^er Président George Washington à Mount Vernon (MD) et Fredericksburg (VA), la vieille ville coloniale d’Alexandria (MD), Monticello (VA), l’œuvre et résidence du 3^e Président, Thomas Jefferson et à quelques km de là, les résidences du 4^e Président, James Madison et du 5^e Président, James Monroe. Nous nous limitons à vous en proposer les photos et vous ferons plutôt part de nos commentaires sur l’élection en guise de point final à notre aventure.

Il y a maintenant une dizaine de jour que M.Obama a été élu. La vague de fond de popularité qui accompagne sa victoire continue de se faire sentir dans le monde entier. Un vent de fraîcheur a envahi la planète et cette victoire suscite beaucoup d'espoir et de nombreuses attentes.

Nous étions donc dans la région de la Capitale, ce soir là quand à 23 h l'annonce de l'élection du premier Afro-Américain à la présidence des États-Unis fut faite et qu'une explosion de joie s'est répandue dans tout le pays. Tout au long de la soirée, dans le quartier que nous avions choisi pour suivre les résultats (Georgetown) la tension et l'anxiété étaient palpables. Une fébrilité bien sentie régnait dans ce pub où nous avons amorcé le suivi de la présentation des résultats à la télévision. Nous étions dans un secteur où plus de 90 pour cent de la population ont voté en faveur de M. Obama. Inutile alors de dire que les manifestations de joie furent bruyantes, chaleureuses et fortes en émotion de toutes sortes. Le souvenir de ces événements et de ce fait sans précédent dans l'histoire américaine restera à tout jamais marqué dans nos mémoires. Nous sommes ensuite rentrés pour écouter les discours de fin de soirée et les réactions à travers le pays et le monde.

Revenons en arrière pour quelques minutes.... !

C'est en janvier 2006 que nous avons amorcé notre grande tournée américaine et étions loin de soupçonner à ce moment-là que nous serions témoins d'un événement historique aussi significatif. Intéressés que nous sommes à l'histoire et à la culture américaine depuis sa fondation, l'esclavage et le sort des Afro-américains ne peuvent échapper à quiconque. Nous ne nous doutions pas que les lieux et les musées que nous allions découvrir et que les visites et les rencontres que nous allions faire allaient nous mener à vivre, en temps réel, une nouvelle étape de cette évolution fantastique.

Les Américains n'ont pas inventé l'esclavage. Toutefois, ce fléau comme les maladies importées d'Europe par les premiers colons ont fait des ravages incommensurables dont les torts ne sont pas tous cicatrisés. Durant nos déplacements donc, nous avons été témoins de toutes les étapes de l'histoire des Noirs aux É.-U.A. en commençant par notre visite, au lendemain de son 400^e anniversaire, de Jamestown en Virginie et ainsi de suite lors des visites de plantations de la Virginie, de la Caroline du Sud et de la Louisiane, les débats dans les États esclavagistes et non esclavagistes à l'occasion de leur création, les tractations à Washington pour maintenir l'équilibre politique entre les États du Sud et ceux du Nord, la guerre de Sécession, le Programme de Réparation qui en a résulté, la marche ardue des droits civiques et son évolution graduelle -- l’Underground Railroad, la ségrégation, les lois de Jim Crow, Selma, Birmingham, l’intégration des écoles, la loi sur l'émancipation, l'assassinat de Martin Luther King, les droits de vote et à l’égalité. Des musées dédiés à l’histoire des Noirs à Détroit, Memphis, Atlanta et Cincinnati nous ont permis de nous de vivre les différentes étapes de l'évolution de l'histoire et de la culture afro-américaine. Puis, ce fut la succession des premières dans les différentes communautés que nous avons visitées -- première école noire, premier maire, premier shérif, premier juge, premier représentant à l’Assemblé d'un État, premier représentant au Congrès ou Sénat du pays et quoique plus lentement les mêmes premières chez les femmes. Jesse Jackson avait posé sa candidature à l'investiture en 1984, 1988 et 2004 pour la nomination de candidat à la présidence mais sans succès. Les résultats de la dernière élection complètent l'ascension des échelons politiques par les Afro-américains et viennent changer le cours de l’histoire.

M. Obama n'a pas été porté à la présidence que par le phénomène de l'évolution historique du sort des Afro-américains dans ce pays. Il a été porté au pouvoir par sa détermination et son désir d’y arriver et par ses très nombreuses qualités d'homme politique -- organisateur hors pair et moderne, orateur et débatteur exceptionnel. Il aura en quelque sorte forcé et accéléré cette évolution historique et c'est là, selon nous, son principal mérite.

Il sera intéressant de voir l’évolution des choix qu’il fera au cours des semaines de transition pour s'assurer qu'il sera biens secondé et bien conseillé. Ensuite, viendra le test ultime des 100 premiers jours de son gouvernement, auquel sont soumis tous les présidents américains. Les défis qui l’attendent sont de taille, mais nous croyons qu’il a l’intelligence, le charisme et que ses grandes qualités d’organisateur, d’orateur et de leader qui lui ont si bien servi durant la longue campagne, lui permettront de devenir un excellent président.

Comme nous l’avons si souvent entendu au cours de notre voyage, « God bless America » !

Suzette et Gilles Samson

AGSNA

550, rue du Charpentier

Bromont, Qc, Canada, J2L 3L6

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-- FIN --

Semaine / Week 50 - Carte de nos déplacements / Our Itinerary

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Le repère VERT - Le blogue de la semaine

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Le repère Orange - Le capitole visité

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Le repère Violet - Prochaine visite

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Semaine / Week 50 - Album de photos / Photo Album

Semaine / Week 50 - Summary - Hartford (CT) - Sommaire en anglais

Our tour of the lower 48 State Capitols of a 50-week journey is now drawing to an end with our last week’s visit of Hartford. As it has been the case everywhere else, we've discovered an interesting State and learned a great deal on its history, politics and its electoral system. Hartford’s State House which is the most ornate of the country, Mark Twain and Harriet Beecher Stowe’s country of adoption, the sophistication of new Haven and its historic Yale University, and the littoral where we strolled on the decks at the reproduced town of Mystic, all contributed to make our stay memorable. Furthermore, the warm welcome and the gorgeous weather we witnessed ended our adventure on a very positive note.

Only a few days to go and the Presidential campaign will be over with. It has been an exciting year on both political and economic fronts. We feel privileged to have been able to witness what is likely to be a historical event as we went from one State to the next over the last 12 months. Whatever the results might be and despite all the problems the country is confronted with, we’re convinced that a new government will do a lot to allow the country to rebound and reposition itself as the leader of the free world. We can't share all the thoughts and observations we gathered along the way in the context of this blog but, hopefully, we might have this opportunity in the near future.

We will return home after Election Day. In the meantime, we hope to be able to witness, somewhere in Washington DC, the very moment when the winner will be announced and share the enthusiasm of this historic moment, as either an African-American or a woman will be elected to the highest office of the United States of America for the first time.

Although the past seven or eight weeks have proven to be a good test as far as completing the blog is concerned, the whole adventure has been tremendous and we’ve enjoyed every moment of it, especially so since our motor home and technical equipment have held to our expectations. Fatigue has certainly settled in over time but we know we can count on long winter months to get a good dose of rest and to dream up new projects.

For those who have been with us since the beginning of our journey and those we met on the way, we want you to know that you’ve contributed to enhance our experience and we appreciate your great support, your comments and your encouragements.

Our warmest thanks to Jim White and Sarah Mitchell for a memorable day at the Hartford State House.

We intend to issue a final installment of our blog prior to going back home to put an end to our overwhelming adventure.

Until then, enjoy the Election Night Returns.

Best regards,

Suzette and Gilles Samson

AGSNA

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415 670 9063 - 717 798 8422

Semaine 50 - Sommaire - Hartford (CT)

Nous en sommes arrivés à notre 48^e État, (Connecticut), d’une tournée de 50 semaines. Comme ce fut le cas partout ailleurs, nous y avons fait des découvertes et beaucoup appris sur l'histoire et sur les systèmes politique et électoral. Le capitole à l’architecture unique, Hartford ville d’adoption de Mark Twain et d’Harriet Beecher Stowe, New Haven, site de l'importante université Yale et les ports de mer tout aussi pleins de charme les uns que les autres sont autant de raisons pour lesquelles nous avons beaucoup apprécié nos séjours dans cet État. De plus, l’accueil a été des plus cordial ce qui fait que notre aventure se termine sur une excellente note.

Il ne reste plus que quelques jours à la campagne électorale. Que dire de cette année incroyable au plan de la politique et de l'économie. Nous nous sentons très privilégiés d'avoir pu en être témoins en sillonnant le pays. Peu importe les résultats, les Américains sauront bien tirer les marrons du feu avec la venue d'un nouveau gouvernement et ce, malgré tous les problèmes qui les accablent en cette fin de mandat de la présidence de M. Bush. Impossible de partager ici toutes les observations et impressions que nous ont laissées nos rencontres et nos expériences. Peut-être aurons-nous l’occasion de le faire dans un proche avenir.

À ceux qui nous ont accompagnés dans notre aventure, nous tenons à vous souligner que vos encouragements ont contribué à enrichir notre expérience et que nous avons apprécié votre appui.

Nous rentrerons au Québec après avoir assisté à la journée d'élection. Nous espérons pouvoir trouver un endroit où partager ce moment historique alors que pour la première fois, un Afro-Américain ou une femme accèdera au niveau le plus élevé du gouvernement américain, un phénomène sans précédent dans l'histoire des États-Unis.

Notre voyage tire à sa fin et nous nous en voudrions de ne pas signaler que nous avons d’une part, adoré ce style de vie et que d’autre part, nos véhicules et appareils ont bien tenu le coup. Les dernières sept ou huit semaines furent néanmoins, plus exigeantes en ce qui concerne la mise à jour du blog alors qu'une certaine fatigue s'est manifestée. Nous comptons sur les mois d’hiver québécois pour refaire le plein et mijoter une suite à nos projets.

Toutefois, c'est notre intention de présenter une dernière mise à jour du site d'ici notre retour afin de mettre un point final à notre aventure.

Au revoir et à bientôt !

Suzette et Gilles Samson

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Semaine 50 - Le capitole

Notre tournée des capitoles qui a commencé à la mi-octobre 2007, à Trenton (New Jersey), s’est terminée le 23 octobre dernier avec la visite de notre 48^e capitole des États continentaux, celui d’Hartford (Connecticut).

À bien y penser, nous n’aurions pas pu choisir meilleur couronnement à notre aventure. Avec ses tourelles, ses pignons, ses fleurons, ses rosaces, ses gargouilles et ses nombreuses tours chapeautées de statues, le dôme doré de ce capitole, mi-cathédrale mi-château moyenâgeux, évoque l’image d’un beau gros gâteau de noces étagé, avec à son sommet ce qui pourrait facilement ressembler à une figurine de nouveaux mariés, devant la façade d’une église.

Puis lorsque nous nous sommes présentés à la porte d’entrée principale, c’était la fête. Des caméras de la télévision nationale, des dignitaires se succédaient au podium, de nombreux enfants d’écoles primaires et des personnages d’une autre époque s’étaient réunis dans le grand hall non pour des noces mais pour le dévoilement de la statue de Prudence Crandall (1803-1890).

Fondatrice d’un pensionnat pour filles à Canterbury, Prudence accepta un jour la venue d’une élève de race noire ce qui provoqua le retrait immédiat des autres élèves. En avril 1833, avec le soutien de la société anti-esclavagiste, elle fonda une académie pour jeunes filles de race noire. Il s’agissait de la première institution privée en Nouvelle-Angleterre pour jeunes filles afro-américaines. Malheureusement, l’institution fut victime d’harcèlement, de menaces et de procès, à un point tel, qu’elle dut fermer ses portes. Toutefois, le courage de Prudence Crandall et ses efforts pour faire avancer les droits des noirs portèrent leurs fruits et la « Black Law » fut abolie en 1838. En 1995, les élèves d’une école primaire de New Canaan proposèrent que Prudence Crandall soit reconnue comme héroïne nationale et que sa statue soit érigée au capitole. Cette idée a fait boule de neige et des enfants, particulièrement ceux de Bristol, Plainville et de South Windsor, ont mis de l’avant le concept « des sous noirs pour Prudence » augmentant ainsi de façon significative le financement requis pour la réalisation du projet.

Le hasard aura voulu qu’on y soit le jour même de l’inauguration. Il n’y avait pas eu de dévoilement au capitole depuis 1886, alors qu’on rendait hommage à Nathan Hale, un espion au service du Général George Washington durant la guerre d’Indépendance qui n’avait que 21 ans lorsqu’il fut capturé et pendu pour trahison par les soldats britanniques à Manhattan.

Qui plus est, nous étions attendus au Capitole d’Hartford, un guide rencontré à Montpellier (Vermont) nous avait réservé un tour personnalisé et toute l’équipe avait été mise au courant de notre aventure. La table était mise pour une visite des plus agréables et pour de belles rencontres.

C’était pour remplacer le parlement national de 1792 de l’architecte Charles Bulfinch, dont il a été question dans nos descriptions des capitoles de Boston et d’Augusta, que l’Assemblée vota un budget de 2 millions 500 milles dollars en 1871. L’architecte Richard M. Upjohn, connu surtout pour ses cathédrales et églises de style gothique, en dessina les plans et le nouveau capitole d’Hartford fut inauguré en janvier 1879. Il est intéressant de noter que contrairement à la coutume et même si Harford est la capitale depuis 1636, le Connecticut a eu deux capitales de 1701 à 1874, New Haven et Hartford. L’investissement pour le nouveau capitole aurait finalement officialisé la ville d’Hartford comme capitale.

Perché au sommet d’une colline face au pittoresque et immense parc Bushnell, de style gothique-victorien, style très populaire en Europe et en Nouvelle-Angleterre au moment de sa construction, ce capitole de trois étages est très certainement le plus ornementé du pays. Son extérieur en marbre local (East Canaan) et en granit du Rhode Island (Westerly, petite ville qui chevauche les frontières des deux États), compte au moins un portique sur chacune de ses façades garnies de statues de personnages éminents et de bas-reliefs illustrant des scènes historiques. Son dôme doré à la feuille et ceinturé de douze statues domine tous les gratte-ciel du centre-ville.

C’est du troisième niveau que les détails architecturaux et décoratifs de la rotonde, de l’intérieur du dôme et des sols, dont les étoiles forment les pointes d’un compas -- motif que l’on retrouve dans les lustres, les pierres, le plâtre, le métal et les vitraux un peu partout dans l’édifice -- sont les plus spectaculaires.

Le Sénat, dont les 36 pupitres de chêne des sénateurs forment un cercle autour de la tribune du président du Sénat, dont le fauteuil fut sculpté dans le bois du chêne dans lequel fut cachée la Chartre accordée à la Colonie en 1662 par le Roi Charles II, dont il est question dans la rubrique « Histoire ». La Chambre des représentants qui abrite 151 membres, a retrouvé sa splendeur d'origine lors de la restauration des années 1980. Il s'agit d'une une immense pièce aux magnifiques fenêtres gothiques qui laissent filtrer des rayons de lumière qui réchauffent l’atmosphère et les décorations ostentatoires et opulentes de son style victorien. Tous les législateurs sont élus pour un mandat de deux ans et ne sont pas soumis à un nombre déterminé de mandat.

Le capitole abrite les branches législative et exécutive du gouvernement d’État. Les bureaux des législateurs et ceux des agences gouvernementales sont situés dans un édifice adjacent le Connecticut Legislative Office Building, relié au capitole par un tunnel et qui contient lui aussi de nombreux trésors artistiques. Le sceau de l’État, trois ceps et la devise « Celui qui est transplanté doit survivre » représente pour certains les trois premières villes de l’État -- Windsor, Wethersfield et Hartford -- et pour d’autres, il représente les trois colonies qui en 1665 ont fusionné pour former le Connecticut du temps. Quoiqu’il en soit, les citoyens en sont sûrement très fiers puisqu’on le retrouve un peu partout -- tapis, vitraux, chaises et pentures.

Le capitole du Connecticut, au Registre national des sites historiques des États-unis depuis 1971, figure comme l’un des édifices publics de style gothique-victorien des plus raffinés au pays. Une restauration importante s’est échelonnée de 1979 à 1989.

Semaine 50 - Les activités touristiques

Le dernier État à notre itinéraire, le Connecticut bien qu’il ressemble à bien des égards aux États voisins -- des montagnes au Nord, des villages coloniaux pleins de charme, un littoral enchanteur découpé avec de belles plages, des marinas, des villages de pêcheurs, des musées intéressants, dont le musée maritime de Mystic, marchés aux puces, antiquaires et j’en passe.

On dit, toutefois, qu’il est peut-être le moins « Yankee » de tous les États de la Nouvelle-Angleterre parce que parait-il, de nombreux résidents du Connecticut font l’aller-retour pour aller travailler à New York et parce que l’on y trouve le plus grand nombre d’ethnies, de langues étrangères et de cuisine internationale. Il est pourtant amusant de constater que le terme, s’il est utilisé par un étranger signifie un Américain et que s’il est utilisé par un Américain, il signifie un résident de la Nouvelle-Angleterre. Quoiqu’il en soit, dans son livre A Connecticut Yankee in King Arthur’s Court, Mark Twain utilisait avec beaucoup d’humour le terme comme surnom des Connecticutais.

Nous avons connu une autre belle semaine avec une seule journée de pluie torrentielle et n’aurons que de souvenirs heureux de nos deux semaines dans la magnifique région de Pawcatuck, Mystic et Westerley.

Hartford -- La capitale du Connecticut est aussi la « capitale nationale des assurances », titre qu’elle partage avec Des Moines en Iowa qui occupe le deuxième rang au pays. Son centre-ville est d’ailleurs assez impressionnant avec ses beaux gratte-ciel qui abritent les sièges sociaux d’un grand nombre de compagnies d’assurances, de banques, de haute technologie, de produits manufacturiers et de services de toutes sortes ainsi que les bureaux d’agences gouvernementales et de lobbyistes. Une ville de fonctionnaires et de cols blancs qui se visite facilement à pied et où il fait bon flâner au magnifique Bushnell Park, une autre réalisation de Frederic Law Olmsted, natif d’Hartford, dont nous avons souvent parlé au cours de la tournée.

De style fédéral, l’ancien parlement national de 1792, l’un des plus anciens au pays se distingue par l’élégance de son architecture et sa décoration sobre. C’est aussi dans ces lieux que le célèbre procès des esclaves évadés du bateau Amistad en 1839 eut lieu. Procès défendu par l’ex-président John Quincy Adams, dont la victoire fut un point marquant dans la lutte anti-esclavagiste et qui permis aux accusés de regagner leur pays d’origine. L’histoire fut portée à l’écran en 1998 par Steven Spielberg.

Le musée Wadsworth Athenaeum Museum of Art de 1842 est également l’un des plus anciens au pays et propose un large éventail d’œuvres, couvrant plus de 5 000 ans d’histoire de l’art. Parmi les collections les plus remarquables figurent les paysages de l’école de l’Hudson, des peintures européennes du 19^e s., des portraits américains et du mobilier de l’époque coloniale.

Nous avons inclus des photos du Musée et de la demeure de Mark Twain, où il a habité de 1874 à 1891. Nous avons souvent parlé de ce grand auteur qui traitait la politique, le racisme et l’identité nationale avec humour et dont la majorité des œuvres avaient pour cadre le Missouri et les rives du Mississippi, où il passa son enfance, particulièrement à Hannibal. Sept de ses ouvrages les plus illustres, dont les Aventures de Huckleberry Finn (1884) furent écrits lorsqu’il vivait à Harford.

New Haven – Fondée en 1638 par un groupe de puritains, l’université Yale, un autre membre de l’Ivy League, l’alma mater des Présidents Gerald Ford, H. W. Bush, Bill Clinton et aussi de l’actuel Président G. W. Bush, est au cœur de cette charmante ville. Nul besoin de vous souligner que nous connaîtrons d’ici quelques jours le sort du Parti républicain suite aux huit ans de présidence de ce cher M. Bush…

Conçu sur le modèle néogothique de l’université d’Oxford (Angleterre) et enrichi de bâtiments de style post-moderniste de Louis Kahn, Eero Saarinen et Phillip Johnson dans les années 1950, le campus est l'un des plus vieux et des plus animés avec ses 10 000 étudiants. New Haven possède également de superbes rues résidentielles, une vie culturelle trépidante et des restaurants de cuisine internationale.

Mystic Seaport et Mashantucket Pequot Museum -- À l’embouchure de la rivière Mystic, un village d’une soixantaine de bâtiments reconstituent l’ambiance et le cadre du 19^e siècle quand Mystic était un centre de construction navale et que de grands voiliers quittaient le port pour la chasse à la baleine. Un seul de ces grands voiliers, le Charles W. Morgan (1841) est amarré aux quais pour nous rappeler l’époque où la construction navale permettait à certains d’accumuler de grosses fortunes.

À quelques km, situé sur une réserve consentie en 1666, un autre magnifique musée est consacré aux Indiens Mashantucket Pequot, tribu du sud-est du Connecticut. On y est exposé à leur vie quotidienne, de la préhistoire à nos jours. Un village de maisons indiennes de 1550 a également été reconstitué et un très beau film raconte le sort qui fut réservé à la tribu parce qu’un des leurs, en légitime défense selon leur version, aurait tué le commandant d’un navire hollandais.

Les Pequot gèrent également le Foxwoods Resort & Casino voisin -- complexe de quatre hôtels, plus de 7 000 machines à sous et des centaines de tables de poker, bingos et j’en passe -- l'un des sites touristiques des plus importants de l'État.

Semaine 50 - L'État du Connecticut - Histoire

Plusieurs tribus algonquines occupèrent le territoire avant l'arrivée des Européens. Ce sont les Hollandais qui furent les premiers Européens à explorer le Connecticut (Adriaen Block, 1614). En 1623, la Dutch West India Company faisait la traite des fourrures mais dix ans plus tard, elle dû fortifier ses positions (House of Hope) pour ses protéger des Indiens Pequot ainsi que des autres colonies britanniques. Une expédition hollandaise à l'automne et à l’hiver 1633-1634 propagea la variole chez les Amérindiens de la Vallée du fleuve Connecticut et leur population passa de 8 000 à 2 000 avant la fin de l'année. C'est ainsi que la vallée devint disponible pour une plus grande colonisation. Le traité de Hartford (1650) avec les Anglais, les obligea à quitter le territoire et en 1654, tous les Hollandais avaient quitté.

Le Connecticut a été formé par la réunion de trois projets distincts qui furent regroupés sous une seule Charte royale en 1662. Ce sont des groupes religieux qui se sont détachés des colonies existantes pour se donner une plus grande liberté de religion.

Cette période de l'histoire de l'État fut marquée par un sérieux conflit avec la tribu Pequot qui fut le premier conflit entre les indigènes et les colons de la Nouvelle-Angleterre. Les ravages des épidémies combinés aux difficultés dans le commerce avec les Blancs, forcèrent les Pequot à s'imposer auprès des autres tribus. D'autres incidents impliquèrent les nouveaux colons en 1635 et au printemps suivant quand ils attaquèrent Wethersfield, les trois villes (Wethersfield, Windsor et Fort Saybrook) se réunirent pour décider de leur stratégie. La guerre connue son apogée après l'attaque sur Wethtersfield lorsque 300 Pequot (hommes, femmes et enfants) furent chassés de leur village en flamme et massacrés. Après la guerre, il n'y avait à toute fin pratique plus aucun Pequot. Le traité d'Hartford de 1638 avec les autres tribus accorda les territoires Pequot aux colons. Ce conflit favorisa l'établissement de l'auto-governance du Connecticut.

Le 22 avril 1662, la colonie du Connecticut obtint une Charte royale qui confirmait les principes d'auto-gouvernance qu'elle avait établis en 1639. La Charte précisait la frontière du sud au Long Island Sound et celle de l'ouest qui s’étendait jusqu’à l'océan Pacifique, ce qui entraîna des disputes frontalières avec la colonie New Netherland.

Lors de la tentative de la création du Dominion de la Nouvelle-Angleterre en 1686, le gouverneur britannique déclara que la Charte de 1662 était caduque. Au début, le Connecticut ne tint pas compte de cette déclaration. En 1687, les Anglais arrivèrent avec des troupes et un soutien naval. Le gouverneur de la colonie n'eut pas d’autre choix que de convoquer l'Assemblée du Connecticut. La rencontre avec le gouverneur britannique eut lieu en soirée et lorsque celui-ci demanda que la Charte lui soit rendue, toutes les chandelles et lampes s'éteignirent. C’est à cette occasion que la Charte fut subtilisée et cachée, selon la légende, dans un chêne d’une forêt à proximité. La légende veut que la Chartre fût retrouvée lorsque le chêne s’est écroulé. C’est avec le bois de ce chêne que le fauteuil du Président du Sénat du Connecticut fut fabriqué et qui est aujourd’hui encore utilisé. Quant au Dominion de la Nouvelle-Angleterre, il n’a jamais vu le jour. En 1688, lorsque la Great Revolution permit à William et Mary d'accéder au trône de l'Angleterre, le gouverneur (Sir Edmund Andros) dû s'exiler. Le 9 mai 1689, la Cour du Connecticut remettait la Charte en vigueur.

L’établissement des frontières du Connecticut donna lieu à plusieurs négociations et même à un conflit avec la Pennsylvanie qui prit fin en juillet 1778. Il faudra attendre 1786 pour que l’État concède une partie de son territoire au Congrès américain en échange de l'élimination de ses dettes de guerre et de l'obtention d'un territoire appelé Western Reserve. Le Connecticut ne conservera pas ce territoire et ses frontières seront l'objet de tractations qui seront résolues par voie diplomatique.

Durant la Révolution américaine (1775-1789), le Connecticut fut la seule colonie à ne pas connaître sa propre révolution. Le gouvernement du Connecticut est demeuré inchangé jusqu'à ce que la Constitution des États-Unis soit adoptée en 1789. Le Connecticut fut cependant le site de quelques batailles.

De 1789 à 1818, l'histoire du Connecticut est surtout marquée par les campagnes politiques dans le cadre de la nouvelle nation. Le Connecticut est crédité pour avoir été le premier à mettre en place des campagnes électorales très structurées et en particulier, pour avoir mis l'accent sur l'importance de « faire sortir le vote » dont on entend tant parler ces jours-ci. L’État a été relativement prospère durant cette période : les ports de mer furent très actifs et les premières usines de textile furent construites. Durant les contraintes (embargo et blocus) de la guerre de 1812, plusieurs ingénieurs et inventeurs mirent au point des machines-outils et des nouvelles technologies qui ont fait la réputation de l'État.

En 1818, l'État s'est donné une nouvelle constitution qui confirmait la séparation de l'Église et de l'État et l'égalité de toutes les religions. Le Connecticut est rapidement devenu une puissance industrielle et dès la création du Bureau des Brevets des États-Unis en 1790, il domina le nombre de brevets émis par habitant dans l'ensemble du pays. En 1800, alors que le nombre de brevets émis était d’un par 3 000 habitants dans au pays, le Connecticut en obtenait un par 700 à 1 000 habitants.

L'industrialisation avancée fit que l’État fut appelé à fournir des armes, des munitions et des équipements militaires durant la guerre de Sécession et ses usines commencèrent à attirer les immigrants au tournant du 20^e siècle. Les groupes les plus importants furent les Italiens, les Polonais et ceux de l'Europe de l'Est. La production de munitions demeura très importante durant la première guerre mondiale et établira l'État comme un important fournisseur du secteur militaire jusqu'à nos jours.

En terminant, voici quelques autres faits historiques concernant le Connecticut. L'esclavage des Noirs et des Indiens y fut pratiqué pendant une courte période. La vague d'immigrants du début du 20^e siècle était surtout composée de Catholiques et ces derniers constituent aujourd'hui, le groupe religieux le plus important. L'agriculture, les transports (hélicoptères, pièces d'avion, sous-marins), équipement lourd, équipement électrique et armements militaires constituent les principaux châteaux forts industriels qui ont fait du Connecticut, l’un des États les plus riches du pays.

Semaine 50 - La campagne nationale

Wow! Une dernière mise à jour sur la campagne nationale. À quelques jours de l’élection, dont on dit qu'elle va attirer un nombre record d'électeurs, il y a lieu de commenter à nouveau sur cette journée très importante. La position des États du Maryland et de la Virginie est révélatrice à cet égard. La population américaine continue et continuera d'augmenter et par conséquent, le nombre d’électeurs augmentera également. Pourtant, on le sent, le processus du vote est sérieusement mis à l'épreuve à chaque élection depuis 1992. Il ne faut pas oublier que ce sont les États qui organisent les élections sur leur propre territoire et qui décident des mesures à prendre pour augmenter l'efficacité et la fiabilité du vote.

Compte tenu de ces commentaires, il est quelque peu surprenant de constater que le Maryland et la Virginie aient décidé, qu'après l'élection en cours, ils retourneront au mode de votation manuel et sur papier. Ils ont dépensé plus de 60 millions de $ chacun pour installer des machines à voter électroniques et s'apprêtent à les remplacer par un système manuel (sur papier) qui leur coûtera quelque 40 millions de $ pour y arriver et ce avant les élections intermédiaires de 2010.

Le même débat fait rage dans plusieurs autres États. Surprenant de constater un mouvement de retour aux anciennes pratiques alors que nous sommes dans le pays qui a traditionnellement résolu ses problèmes par l'usage de solutions techniques de plus en plus évoluées. S'agit-il seulement d'une tendance temporaire ou verrons-nous les solutions technologiques refaire surface. La performance du processus de vote à la prochaine journée d'élection servira certainement de références dans la suite du dossier.

Le sort des candidats est maintenant entre les mains des électeurs plus que de toute autre influence. Nous leur souhaitons bonne chance et croyons que selon nos indicateurs préférés, la victoire de M. Obama est plus que probable.

Au cours des 50 dernières semaines nous avons beaucoup appris sur les systèmes politique et électoral américains. Nous espérons que les informations que nous avons partagées avec vous vous auront été utiles.

Le compte des grands électeurs -- projections de CNN :

08-08-01 - Obama: 221, McCain: 189, Indéterminés: 128, pour gagner: 270

08-08-10 - Obama: 221, McCain: 189, Indéterminés: 128, pour gagner: 270

08-08-16 - Obama: 221, McCain: 189, Indéterminés: 128, pour gagner: 270

08-08-20 - Obama: 221, McCain: 189, Indéterminés: 128, pour gagner: 270

08-08-29 - Obama: 226, McCain: 189, Indéterminés: 123, pour gagner: 270

08-09-03 - Obama: 243, McCain: 189, Indéterminés: 106, pour gagner: 270

08-09-10 - Obama: 243, McCain: 189, Indéterminés: 106, pour gagner: 270

08-09-19 - Obama: 223, McCain: 200, Indéterminés: 115, pour gagner: 270

08-09-28 - Obama: 240, McCain: 200, indéterminés: 98, pour gagner: 270

08-10-03 - Obama: 250, McCain: 189, indéterminés: 99, pour gagner: 270

08-10-14 - Obama: 264, McCain: 174, indéterminés: 100, pour gagner: 270

08-10-18 - Obama: 277, McCain: 174, indéterminés: 87, pour gagner: 270

08-10-28 - Obama: 277, McCain: 174, indéterminés: 87, pour gagner: 270

08-11-01 - Obama: 291, McCain: 160, indéterminés: 87, pour gagner: 270

(http://www.cnn.com/2008/POLITICS/06/10/electoral.map/index.html

Semaine 50 - Nouvelles - Sondage

- Le futur des mariages gay se joue en Californie -- On en a peu entendu parler durant la campagne à la présidence, alors que les électeurs de la Californie devront se prononcer sur la Proposition n^o 8 qui vise à bannir les mariages de même sexe dans l’ État. Rappelons que la Cour suprême de la Californie autorisait les mariages de même sexe en mai 2008 ce qui a donné lieu à des milliers de mariages à compter du 1^er juillet. Les opposants se sont immédiatement mis à la tâche et réussis à faire inscrire la dite Proposition, une forme de référendum sur la question qui figurera sur les bulletins de vote du 4 novembre prochain. La victoire de cette proposition signifierait à toute fin pratique, la mort de ce dossier pour plusieurs années dans cet État à l'avant-garde des mesures sociales progressistes au pays. Les dirigeants des groupes religieux en faveur de cette proposition inondent la Californie de publicité, de visites et de millions de dollars pour faire la promotion de leur position. Ils veulent renverser la décision de la Cour suprême. Des propositions similaires apparaissent sur les bulletins de vote de l'Arizona et de la Floride. Néanmoins, les groupes religieux conservateurs ont choisi de porter la bataille en terre californienne, car ils croient qu’il s’agit de l'État ayant le plus d'influence dans ce dossier à l'échelle du pays. Ils croient également qu'une défaite aurait des conséquences dévastatrices pour le sort de ce dossier dans tout le pays et qu'il ne sera plus possible de renverser la vapeur par la suite. On va même jusqu'à craindre pour la liberté de religion. Les opposants à la Proposition n^o 8, incluant plusieurs dirigeants religieux libéraux, rejètent ces prétentions et croient qu'on veuille faire peur et que la démarche est sans fondement juridique. Peu importe le sort réservé à la Proposition, parions que le dossier fera l'objet de contestations dès le lendemain des élections.

- Les ventes de bières à la baisse en Angleterre -- Voilà une preuve que les temps sont durs et que l'économie est en crise, la vente de bières est en baisse en Angleterre. Comme on dit là-bas, les citoyens ne pleurent pas dans leur bière puisque les ventes sont en baisse dans les tavernes, les bars et les restaurants de l'ordre de 8,1 % par rapport à la même période en 2007. Ce serait la preuve que les familles ressentent le ralentissement, sont inquiets et réduisent leurs dépenses. Les ventes sont également en baisse dans les supermarchés et les magasins de spécialités. Des terrasses parisiennes en passant par les caves à bière de Berlin, il semble bien que les Européens consomment moins de bière. À quand la reprise alors ?

- Il ne faut pas jouer avec la Constitution -- Au Connecticut, la loi prévoit qu'aux 20 ans, on doive demander aux citoyens s'ils désirent qu’une convention constitutionnelle soit organisée. En 2008, la question sera la première sur les bulletins de vote. On a pu constater au cours de notre voyage que tant à l’échelle nationale que dans les États, les révisions constitutionnelles ne sont pas très populaires. Les procédures sont compliquées, coûteuses et plusieurs craignent les débordements causés par la révision des fondements de l'État. On préfère utiliser la voie juridique pour interpréter la Constitution et utiliser les recommandations de la Cour suprême pour traiter des dossiers les plus litigieux. Dans ce cas-ci comme partout ailleurs, les groupes de pression se mettent à l'oeuvre pour soutenir ou s'opposer à la mesure. Les groupes s'opposant à cette démarche sont les dirigeants syndicaux, les autorités de l'État et des municipalités ainsi que les organisations à but non lucratif. Ils croient que les dossiers doivent être traités sur une base individuelle et non dans le cadre d'une révision constitutionnelle. Le plus important groupe en faveur de la révision constitutionnelle est la Family Institute of Connecticut qui voudrait qu’une loi soit adoptée pour permettre aux citoyens de voter directement pour une loi. Cette provision qui existe dans certains autres États, mais non sans controverse, pourrait permettre de renverser des décisions de la Cour suprême par un vote de la population, p.ex., celle qui autorise les mariages de même sexe. On prétend donc que ceux qui favorisent cette mesure tendent à vouloir limiter les droits des citoyens. On rappelle que la modification de la Constitution doit faire l'objet d'une démarche sérieuse et approfondie à cause de son implication dans la vie des citoyens à court et long termes et du caractère permanent des mesures approuvées. Une autre question sur laquelle les citoyens auront à se prononcer le mardi 4 novembre 2008.

Sondage AGSNA

o Nous discutons couramment de politique avec les gens que nous rencontrons au hasard de nos déplacements. Nous cumulons les résultats de nos sondages informels. Il sera intéressant de suivre les tendances de ces mini-sondages et de les comparer à ceux des experts, peut-être même de faire nos prévisions sur le parti qui sera éventuellement porté au pouvoir en novembre prochain.

RÉPUBLICAINS : 39,9 %

DÉMOCRATES : 51,1 %

AUTRES : 9 %